Effekten av PTSD på hjernens Hippocampus

Fremskritt innen medisinsk teknologi, for eksempel magnetisk resonans imaging (MRI), har gitt innsikt i hvilken rolle hjernen kan spille i ulike psykiske lidelser, som posttraumatisk stresslidelse (PTSD). Forskere har fokusert spesiell oppmerksomhet på hippocampus i tilfeller av PTSD.

Hva er Hippocampus?

Hippocampus er en del av det limbiske systemet i hjernen. Det limbiske systemet beskriver en gruppe hjernekonstruksjoner som omgir hjernestammen. Hjernen strukturer som utgjør limbic systemet spiller en viktig rolle i hvordan man opplever visse følelser (frykt og sinne), motivasjoner og minne.

Hippocampus er ansvarlig for evnen til å lagre og hente minner. Personer som har opplevd noen skade på hippocampus kan ha problemer med å lagre og hente informasjon. Sammen med andre limbiske strukturer spiller hippocampus også en rolle i en persons evne til å overvinne fryktesponser.

Hippocampus rolle i PTSD

Mange mennesker med PTSD opplever minnerelaterte problemer. De kan ha problemer med å huske visse deler av deres traumatiske hendelse. Alternativt kan noen minner være levende og alltid tilstede for disse personene.

Folk med PTSD kan også ha problemer med å overvinne sin fryktrespons til tanker, minner eller situasjoner som minner om deres traumatiske hendelse. På grunn av hippocampus rolle i minnet og følelsesmessig erfaring, antas det at noen av problemene folk med PTSD-opplevelse kan ligge i hippocampus.

Hvordan kan PTSD påvirke Hippocampus?

Noen studier tyder på at konstant stress kan skade hippocampus. Når vi opplever stress, frigir kroppen et hormon som kalles kortisol, som er nyttig i å mobilisere kroppen for å reagere på en stressende hendelse. Noen dyreforsøk viser imidlertid at høye nivåer av kortisol kan skade eller ødelegge celler i hippocampus.

Forskere har også sett på størrelsen på hippocampus hos mennesker med og uten PTSD. De har funnet ut at personer med alvorlige, kroniske tilfeller av PTSD har mindre hippocampi. Dette indikerer at det å oppleve pågående stress som følge av alvorlig og kronisk PTSD, kan i siste instans skade hippocampus, noe som gjør den mindre.

Hippocampus spiller en rolle i å bestemme PTSD-risiko?

Ikke alle som opplever en traumatisk hendelse, utvikler PTSD. Derfor har forskere også foreslått at hippocampus kan spille en rolle for å bestemme hvem som er i fare for å utvikle PTSD.

Spesielt er det mulig at å ha en mindre hippocampus kan være et tegn på at en person er sårbar for å utvikle et alvorlig tilfelle av PTSD etter en traumatisk hendelse. Noen mennesker kan bli født med en mindre hippocampus, noe som kan forstyrre deres evne til å komme seg fra en traumatisk opplevelse, og sette dem i fare for å utvikle PTSD.

For å undersøke dette, fokuserte en studie på identiske tvillinger, med en tvilling utsatt for en traumatisk hendelse (kamp) og den andre ikke eksponert. Siden de deler de samme genene, kan å studere identiske tvillinger gi innsikt i genetikkens innflytelse på å utvikle visse forhold.

For eksempel, hvis personen som utviklet PTSD har en mindre hippocampus og har en ikke-traume-eksponert tvilling som har en mindre hippocampus, vil det foreslå at en mindre hippocampus kan være et tegn på et genetisk sårbarhet for å utvikle PTSD etter en traumatisk opplevelse.

Faktisk er dette akkurat det de fant. Personer med alvorlig PTSD hadde en mindre hippocampus, og de hadde også en ikke-traume-eksponert tvilling med en mindre hippocampus. Følgelig kan en mindre hippocampus være et tegn på at en person er sårbar eller mer sannsynlig å utvikle PTSD etter en traumatisk opplevelse.

Selvfølgelig er det viktig å huske at tvillinger ofte deler det samme miljøet vokser opp, så det er vanskelig å rettslekke den rollen som naturen mot næring spiller i størrelsen på en persons hippocampus. Så er dommen fortsatt ute på det sanne forholdet mellom hippocampus og PTSD.

Hvordan kan denne informasjonen bli brukt?

Det er fortsatt mye å lære om hvilken rolle visse deler av hjernen spiller i PTSD-formasjonen. Å vite hvordan PTSD påvirker hjernen (og omvendt), er imidlertid svært viktig å studere.

Forstå hvilke deler av hjernen som kan påvirke PTSD, kan føre til utvikling av mer effektive medisiner for behandling av sykdommen. I tillegg kan denne informasjonen også hjelpe oss med å bedre identifisere hvem som er i fare for å utvikle PTSD etter en traumatisk hendelse.