Lesbiske, HPV og livmorhalskreft

Det er en økende offentlig bevissthet om at seksuelt overførbare HPV-infeksjoner er forbundet med økt risiko for livmorhalskreft og andre kreftformer, men ikke alle er klar over hvor enkelt HPV overføres eller hvor vanlig det er. På grunn av dette er det grupper som ikke har noen anelse om at de er i fare for HPV-infeksjon eller assosiert kreft. Lesbiske har historisk sett vært en av disse gruppene, både fordi de ofte ikke er så engasjert i helsevesenet som heteroseksuelle kvinner, og fordi selv leger generelt har dårlig forståelse for lesbisk sex og risikoen det kan bære for STD-overføring. Andelen kvinner som har sex med kvinner som vet at HPV overføres gjennom hud til hudkontakt og kan overføres seksuelt mellom kvinnelige partnere er langt lavere enn det burde være.

Mangel på HPV-screening

Bevissthet er ikke den eneste grunnen til at lesbiske og andre kvinner som har sex med kvinner er utsatt for dårlige konsekvenser av HPV. En av grunnene til at lesbiske har historisk led av høyere sykelighet og dødelighet fra livmorhalskreft, er at kvinner som ikke trenger fødselskontroll, ofte er mindre proaktive om å besøke en gynekolog. De kan ikke være oppmerksomme på at de er i fare for sykdomstilfeller eller andre reproduktive helseproblemer; De kan imidlertid også være motvillige til å oppsøke bekkenundersøkelser og gynekologisk omsorg på grunn av mangel på forsikring eller en historie med negative samspill med leger.
Uten regelmessige gynekologiske besøk, er kvinner mindre sannsynlig å motta passende Pap smears. Det betyr at hvis og når livmorhalskreft er diagnostisert, er de senere, farligere og mer dødelige. Forbedring av screeningsoverensstemmelsen, muligens ved bruk av HPV-tester og selv-svaber, kan være en måte å redusere morbiditet og dødelighet blant seksuelle minoritets kvinner.

Mangel på HPV-forebygging

Til slutt har forebyggende tiltak ikke blitt effektivt rettet mot unge lesbiske. En 2015-studie basert på nasjonale undersøkelsesdata viste at lesbiske menn var langt mindre tilbøyelige til å bli vaksinert mot HPV enn deres heteroseksuelle motparter. I perioden mellom 2006 og 2010 hadde bare 8,5 prosent av lesbiske identifiserte kvinner i alderen 15-25 blitt vaksinert sammenlignet med 28 prosent av heterofile kvinner. Dette sannsynligvis reflekterer oppfatninger av sykdomsrisiko, i hvert fall delvis, som det fremgår av det faktum at vaksinasjonsrater blant biseksuelle kvinner var enda høyere - 33 prosent. En studie ved bruk av nyere data fant høyere vaksineringshastigheter, men prøven var ikke representativ for befolkningen generelt, og de rapporterte frekvensene var fortsatt lavere enn for heteroseksuelle kvinner.

Konklusjon

Lesbiske lider av en rekke helseforskjeller som er knyttet til livmorhalskreftrisiko. Mange av disse ulikhetene kan spores tilbake, i hvert fall delvis, til stigmatisering av å være medlem av en seksuell minoritet. Andre kan spores tilbake til uvitenhet.
Redusere lesbiske risiko for livmorhalskreft vil kreve en mangesidig tilnærming. Forsikringsdekning må fortsette å bli bedre for denne historisk underkunderte gruppen av kvinner. Legene må trenes i mer bekreftende holdninger om å jobbe med seksuelle og kjønnsmessige minoriteter. Til slutt må kvinner bli bedre utdannet om det faktum at hvem som helst hvem er seksuelt aktiv er i fare for HPV. Selv om de fleste infeksjoner vil gå bort på egenhånd, er det fortsatt noe som alle må være oppmerksomme på.