Hvordan gener påvirker barnutvikling

Hva bestemmer hvordan et barn utvikler seg? Selv om det ikke er mulig å ta hensyn til hver og en påvirkning som bidrar til hvem et barn til slutt blir, hva forskere kan gjøre, er å se på noen av de mest synlige faktorene. Disse inkluderer ting som genetikk, foreldre, erfaringer, venner, familie, utdanning og relasjoner. Ved å forstå hvilken rolle disse faktorene spiller, er forskerne bedre i stand til å identifisere hvordan slike påvirkninger bidrar til utvikling.

Tenk på disse innflytelsene som byggesteiner. Mens de fleste har en tendens til å ha de samme grunnleggende byggesteinene, kan disse komponentene settes sammen på uendelig mange måter. Vurder din egen generelle personlighet. Hvor mye av hvem du er i dag, var formet av din genetiske bakgrunn, og hvor mye er et resultat av levetiden til opplevelser?

Dette spørsmålet har forvirret filosofer, psykologer og lærere i hundrevis av år, og refereres ofte til debatten om naturen mot næring. Er vi et resultat av naturen (vår genetiske bakgrunn) eller næring (vårt miljø)? I dag er de fleste forskere enige om at barns utvikling innebærer et komplekst samspill mellom både natur og næring. Mens noen aspekter av utviklingen kan bli sterkt påvirket av biologi, kan miljøpåvirkninger også spille en rolle. For eksempel, tidspunktet for når utbruddet av puberteten skjer, er i stor grad resultatene av arvelighet, men miljøfaktorer som ernæring kan også ha effekt.

Fra de tidligste øyeblikkene i livet virker samspillet mellom arvelighet og miljø for å forme hvem barn er og hvem de skal bli. Mens de genetiske instruksjonene et barn arver fra foreldrene sine, kan utarbeide et veikart for utvikling, kan miljøet påvirke hvordan disse retningene uttrykkes, formet eller hevdet. Det komplekse samspillet mellom natur og næring skjer ikke bare på bestemte øyeblikk eller i bestemte tidsperioder; det er vedvarende og livslangt.

I denne artikkelen vil vi se nærmere på hvordan biologiske påvirkninger bidrar til å forme barnets utvikling. Vi lærer mer om hvordan våre erfaringer samhandler med genetikk og lærer om noen av de genetiske lidelsene som kan påvirke barnepsykologi og utvikling.

Den tidligste utviklingsperioden

I begynnelsen begynner utviklingen av et barn når den mannlige reproduktive cellen, eller sæd, trenger inn i den beskyttende ytre membranen til den kvinnelige reproduktive cellen eller egget. Sperm og egg inneholder hver kromosomer som fungerer som en tegning for menneskelivet. Generene som finnes i disse kromosomene består av en kjemisk struktur kjent som DNA (deoksyribonukleinsyre) som inneholder den genetiske koden eller instruksjonene som utgjør hele livet. Bortsett fra sæd og egg, inneholder alle celler i kroppen 46 kromosomer. Som du kanskje gjetter, inneholder sæd og egg hver inneholder bare 23 kromosomer. Dette sikrer at når de to cellene møtes, har den resulterende nye organismen de riktige 46 kromosomer.

Hvordan miljø påvirker genuttrykk

Så hvordan nøyaktig de genetiske instruksjonene som går ned fra begge foreldrene, påvirker hvordan et barn utvikler seg og egenskapene de har? For å kunne forstå dette, er det viktig å skille mellom et barns genetiske arv og det faktiske uttrykket for disse genene. En genotype refererer til alle de genene som en person har arvet. En fenotype er hvordan disse genene faktisk uttrykkes. Fenotypen kan inkludere fysiske egenskaper, som høyde og farge eller øynene, så vel som ikke-fysiske egenskaper som skinnhet og ekstroversjon.

Mens genotypen din kan utgjøre en tegning for hvordan barn vokser opp, bestemmer måten disse byggeblokkene legger sammen, hvordan disse gener vil bli uttrykt. Tenk på det som å bygge et hus. Samme tegning kan resultere i en rekke forskjellige hjem som ser ganske liknende ut, men har viktige forskjeller basert på material- og fargevalgene som ble brukt under konstruksjonen.

Faktorer som påvirker hvordan gener blir uttrykt

Hvorvidt et gen uttrykkes, avhenger av to forskjellige ting: samspillet mellom genet og andre gener og den kontinuerlige samspillet mellom genotype og miljø.

• Genetiske interaksjoner: Gen kan noen ganger inneholde motstridende informasjon, og i de fleste tilfeller vil et gen vinne kampen om dominans. Noen gener virker på en additiv måte. For eksempel, hvis et barn har en høy forelder og en kort forelder, kan barnet ende opp med å dele forskjellen ved å ha en gjennomsnittlig høyde. I andre tilfeller følger noen gener et dominerende resessivt mønster. Øyenfarge er et eksempel på dominerende resessive gener på jobben. Genet for brune øyne er dominerende og genet for blå øyne er recessiv. Hvis en forelder overfører et dominerende brunt øye-gen mens den andre forelder henger ned et recessivt blått øye-gen, vil det dominerende genet vinne ut og barnet vil ha brune øyne.
• Gen-miljøinteraksjoner: Miljøet et barn er utsatt for både i utero og gjennom resten av livet kan også påvirke hvordan gener uttrykkes. Eksponering for skadelige stoffer mens de er i utero kan for eksempel ha en dramatisk innvirkning på senere barns utvikling. Høyde er et godt eksempel på et genetisk trekk som kan påvirkes av miljøfaktorer. Mens et barns genetiske kode kan gi instruksjoner for høyhet, kan uttrykket for denne høyden bli undertrykt hvis barnet har dårlig ernæring eller kronisk sykdom.

Genetiske abnormiteter

Genetiske instruksjoner er ikke ufeilbare og kan gå av spor til tider. Noen ganger når en sæd eller et egg dannes, kan antall kromosomer dele seg ujevnt, noe som forårsaker at organismen har mer eller mindre enn de normale 23 kromosomer. Når en av disse unormale cellene slår sammen med en normal celle, vil den resulterende zygoten ha et ujevnt antall kromosomer. Forskere foreslår at så mange som halvparten av alle zygotene som danner, har mer eller mindre enn 23 kromosomer, men de fleste av disse blir spontant avbrutt og utvikler seg aldri til en fullfødt baby.

I noen tilfeller blir babyer født med et unormalt antall kromosomer. I alle tilfeller er resultatet en type syndrom med et sett av kjennetegn.

Unormaliteter av sexkromosomene

De aller fleste nyfødte, både gutter og jenter, har minst ett X-kromosom. I noen tilfeller er ca. 1 av hver 500 fødsler født med enten et savnet X-kromosom eller et ekstra sexkromosom. Klinefelter syndrom, Fragile X syndrom og Turner syndrom er alle eksempler på abnormiteter som involverer sexkromosomer.

Kleinfelters syndrom er forårsaket av et ekstra X-kromosom og er preget av manglende utvikling av sekundære kjønnsegenskaper og så vel som læringsvansker.

Fragilt X-syndrom forårsakes når en del av X-kromosomet er festet til de andre kromosomene ved en så tynn mengde molekyler som det virker i fare for å bryte av. Det kan påvirke både menn og kvinner, men virkningen kan variere. Noen med Fragile X viser få hvis noen tegn, mens andre utvikler mild til alvorlig mental retardasjon.

Turners syndrom oppstår når bare ett kjønnskromosom (X-kromosomet) er tilstede. Det påvirker kun kvinner og kan resultere i kort statur, en "nettbed" nakke og en mangel på sekundære kjønnsegenskaper. Psykologiske funksjonsnedsettelser forbundet med Turners syndrom inkluderer lindringshemming og vanskeligheter med å gjenkjenne følelser formidlet gjennom ansiktsuttrykk.

Downs syndrom

Den vanligste typen kromosomal lidelse er kjent som trisomi 21 eller Downs syndrom. I dette tilfellet har barnet tre kromosomer på stedet for de 21. kromosomene i stedet for de normale to. Downs syndrom er preget av ansiktsegenskaper, inkludert et rundt ansikt, skrå øyne og en tykk tunge. Personer med Downs syndrom kan også møte andre fysiske problemer, inkludert hjertefeil og hørselsproblemer. Nesten alle personer med Downs syndrom opplever noen form for intellektuell funksjonsnedsettelse, men den eksakte sværhetsgraden kan variere dramatisk.

Siste tanker

Det er klart at genetikk har en enorm innflytelse på hvordan et barn utvikler seg. Det er imidlertid viktig å huske at genetikk er bare ett stykke av det intrikate puslespillet som utgjør et barns liv. Miljøvariabler, inkludert foreldre, kultur, utdanning og sosiale relasjoner spiller også en viktig rolle.