Årsaker til hjernekrymping hos alkoholister
Selv om det er sant at kronisk alkoholmisbruk fører til betydelig hjerneskade, kan mye av den skadene reverseres med avholdenhet, og alkoholikere kan oppnå langsiktig nyfikenhet til tross for underskudd i beslutningsprosessen.
Flere forskningsstudier har funnet ut at hjernen til personer med alvorlige alkoholmisbrudd er mindre og lettere enn hjernen til folk som ikke er alkoholikere. Hjernen til alkoholikere har "krympet" sammenlignet med ikke-alkoholholdige hjerner.
Denne hjernekrympingen påvirker "ledningen" av hjernen som brukes av hjernegrupper for å kommunisere med andre regioner og påvirker hjernens deler som tillater nevroner å kommunisere med naboens nevroner.
Hard ledning av hjernen krymper
Den grå saken i hjernen i hjernebarken styrer de fleste av hjernens komplekse mentale funksjoner. Cortexen er fylt med nevroner som forbinder med fibre til forskjellige hjernegrupper og til andre nevroner inne i hjernen og ryggmargen. Nervefibrene er den hvite delen av hjernen eller "hardt ledningsnett".
Disse nervefibrene har kortere, flere tallrike fibre kalt dendriter som forgrener seg som røttene til et tre for å tillate nevronene å "snakke" med andre nevroner. En nevron kan kommunisere med så få som fem eller så mange som 10.000 andre nevroner om gangen.
Disse to delene av hjernen - den hvite saken eller harde ledninger og dendrittene - er de som er mest berørt av krympingen som alkoholisme kan føre til.
Selvfølgelig er hjernekrymping ikke den eneste skaden alkoholmisbruk kan gjøre for hjernen. Alkohol kan forårsake kjemiske forandringer i hjernen som påvirker neurotransmitters funksjon.
Alkohol forårsaker komplekse problemer i hjernen
Tallrike forskningsstudier, med dyr og mennesker, viser at kronisk alkoholmisbruk produserer flere giftige, metabolske og ernæringsmessige faktorer som interagerer for å forårsake psykiske svakheter hos alkoholikere.
Noen av disse komplekse faktorene er fortsatt ikke helt forstått:
- Acetaldehyd, en metabolitt av alkohol, kan forårsake toksiske effekter.
- Underernæring, spesielt tiaminmangel, kan spille en rolle.
- Leverbeten kan også forårsake hjerneskade.
- Hodeskader og søvnapné kan bidra til hjerneskade.
Hodeskader og søvnapné er vanligere hos alkoholikere og kan legge til hjerneskade. Også alkohol, tiaminmangel og skrumplever er knyttet, og noen forskere mener at de bidrar på en komplisert måte til hjerneskade.
Skade kan være permanent og forbigående
Mye av skaden til hjernen med alkohol kan reverseres når personen slutter å drikke og opprettholder en avholdenhet, men noe av det er permanent og kan ikke fortrykkes.
Den viktigste permanente skaden forårsaket av alkohol er nervecelletap. Noen aldri celler kan ikke erstattes når de går tapt, og det inkluderer de i frontale cortex, cerebellum og andre regioner dypt inne i hjernen, ifølge forskningen..
Men mye av skaden alkohol forårsaker ved krymping kan reverseres med avholdenhet. Det inkluderer krymping av dendriter, hvilke studier har vist vil begynne å vokse igjen og spre seg etter uker eller måneder med avholdenhet. Dette har vært knyttet til forbedret hjernefunksjon.
Når skrumplever i leveren blir behandlet, viser forskning at noen av hjerneskade det kan føre til, vil begynne å reversere. Hjerneskade hos alkoholikere på grunn av tiaminmangel kan lett behandles med doser av tiamin, men gjentatte mangler kan føre til permanent skade.
Alkoholskader Beslutningsprosess
En grunn til at alkoholikere er så tilbøyelige til å komme seg tilbake, er den skaden som alkohol fører til hjernens belønningssystem og beslutningsprosesser. Forskning viser at kronisk alkoholisme kjemisk endrer hjernens belønningssystem til det punktet at drinkerens forfølgelse av belønninger blir patologisk.
Når dette skjer, blir drinker mer påvirket av umiddelbare belønninger i stedet for forsinket belønning, og selvfølgelig gir vanedannende stoffer som alkohol øyeblikkelig berusende belønninger.
Langvarig tungt alkoholforbruk påvirker hjernefrekvensfunksjonene som inkluderer inhibering, beslutningstaking, problemløsing og vurdering. Denne typen hjerneskade gjør det vanskelig for alkoholikere å opprettholde langsiktig nyfikenhet.
Imidlertid har forskning funnet at alkoholikere kan og overvinne disse funksjonsnedsettelsene, da skader på hjernen begynner å reversere, og de kan oppnå langsiktig, flerårig nytteverdighet når de er motivert til å gjøre det.
