Imaging viser mønstre av hjerneskade hos alkoholister

Innovasjoner innen billedteknologi har hjulpet alkoholforskere til å studere hvordan alkohol ødelegger indre organer, som for eksempel hjernen og leveren. Ved hjelp av computertomografi (CT), magnetisk resonans imaging (MRI) og diffusjon tensor imaging (DTI), finner forskere direkte effekter av kronisk drikking.

Imaging studier har vist en sammenhengende sammenheng mellom tung drikking og fysisk hjerneskade, selv i fravær av andre vanlige symptomer på alvorlig alkoholisme-kronisk leversykdom eller alkoholindusert demens.

Hjernekrymping og alkoholholdig oppførsel

Den krympe som observeres, synes å være mer omfattende i cortex av frontal lobe, som antas å være sete for høyere intellektuelle funksjoner. Denne krympen øker vanligvis med alderen, i alle fall hos menn.

Gjentatt bildebehandling av en gruppe alkoholikere som fortsatte å drikke over en femårsperiode, avslørte progressiv hjernekrymping som vesentlig oversteg normal aldersrelatert krymping. Graden av frontalkortexkremping korrelerer tett med mengden alkohol som forbrukes.

Men denne krympingen har også blitt observert i dypere hjernegrupper, inkludert hjernekonstruksjoner assosiert med minne, samt i cerebellum, som bidrar til å regulere koordinering og balanse.

Hjernen prøver å kompensere for disse tapene ved å aktivere hjernegrupper for å utføre oppgavene som normalt utføres av de krympede områdene. Funksjonell MR viser mer bruk av enkelte områder i de alkoholiske testpersonene sammenlignet med kontrollemner. Dette gjør at alkoholikere kan opprettholde ytelsen selv når hjernen deres blir skadet av alkoholen.

Reversere effektene

Et sentralt mål for avbildning i alkoholismeforskning er å oppdage endringer i bestemte hjernegrupper som kan korreleres med alkoholrelatert atferd. Imaging av cerebellum har knyttet både krympninger og redusert blodgass til svekket balanse og ganggang. Dette kan føre til fall, særlig blant eldre alkoholikere.

Forskere er ikke enige om hvilken effekt denne hjernekrympingen har på minnetap og problemløsningskompetanse. Noen studier viser ingen effekt, mens andre har rapportert noe tap i de ferdighetene som er forbundet med alkoholindusert hjernekrymping.

Imidlertid er disse effektene vanligvis reversert med alkoholavhold. Selv å slutte å drikke i tre til fire uker har vist seg å reversere effektene på minnetap og problemløsning. MR viser noe utvinning av vevvolum etter en periode med avholdenhet. Men når en alkoholiker returnerer til å drikke, viser de ytterligere reduksjoner i hjernevæskevolumet.

Forskere begynner å måle alkoholens effekter på humør, emosjonelle tilstander, trang og kognisjon samtidig som de vurderer metabolsk, fysiologisk og neurokjemisk funksjon i hjernen, sier tidligere forskere. NIAAA-direktør Enoch Gordis, MD "Disse innovasjonene innen billedteknologi vil ikke bare hjelpe alkoholfeltet, men også alle fagområder hvor biologi og oppførsel er så nært knyttet."