Bruke stamceller til å kurere leddskader og bruskskade

Hver dag ser jeg pasienter som kjemper mot kampen mot tid og aldring. Vi ønsker å holde oss aktive og sunne, og viktigst, uten smerte. Vi vil fortsette å gjøre de tingene vi elsker å gjøre, hvorav mange krever sunne ledd, men vi kjemper mot skader og forringelse av brusk i leddene våre.
Over oss ser vi eksempler på personer som gjør ekstraordinære aktiviteter til det siste stadiet av livet. Vi ser folk som kjører maraton, eller går på golfbanen, men våre ledd vil ikke la oss holde tritt. Jeg ser også mange yngre og middelaldrende idrettsutøvere som opplever skade på leddene sine og bekymrer seg for de langsiktige konsekvensene av denne skaden, og hvis det betyr at deres evne til å fortsette disse aktivitetene er begrenset. 
Spørsmålet som kommer opp er: hva kan vi gjøre? Brusk er begrenset i evne til å helbrede eller regenerere, men vi trenger det lenger enn det varer. Kan vi gjøre noe for å stimulere helbredelse av brusk, eller å regrow et nytt lag av pute for våre ledd? Er stamceller svaret på å reversere løpet av en aldrende eller skadet ledd?

Hva er brusk og hvordan blir det skadet?

Brusk er en type bindevev i kroppen. I våre ledd har vi noen få typer brusk, men oftest refererer folk til glatt foring av en ledd som kalles artikulær eller hyalinkrok. Denne typen brusk danner et glatt lag av pute på enden av et bein ved leddet. Dette vevet er veldig sterkt, men det har evnen til å komprimere og absorbere energi. Det er også veldig glatt og glatt og gjør det mulig for en ledd å glide uten problemer gjennom et bredt spekter av bevegelser.
Når leddbrusk er skadet, kan dette glatte polstringslaget slites bort. I tilfelle av traumatiske skader, forårsaker noen ganger en plutselig kraft bruskene å gå av eller bli skadet, utsette det underliggende benet. I tilfelle av slitasjegikt (også kalt degenerative eller slitasje-leddgikt), kan over tid det slanke laget bære tynt og ujevnt. Til slutt, som den puter slites bort, kan fellesbevegelser bli stive og smertefulle. Leddene kan bli betent og hovne. Og da disse symptomene forverres, blir smerte og begrensninger i aktivitet typisk problematisk.
Det er behandlinger for bruskskader og leddgikt, men vanligvis er disse behandlingene fokusert enten på å lindre symptomer ved å utjevne ned den skadede brusk, eller å erstatte leddflaten med et kunstig implantat, for eksempel med knæsubstitusjon eller hofteskiftkirurgi.

Hvordan kan stamceller bidra til å kurere skadet brusk?

Stamceller er spesielle celler som har muligheten til å formere seg og utvikle seg til forskjellige typer vev. I utviklingsstadiene av et foster er stamceller rikelig. Men i voksen alder er stamceller begrenset til bestemte oppgaver for å regenerere noen typer celler, for eksempel blodceller. Det er normalt ikke stamceller som finnes i bruskvev, og derfor er det lite kapasitet til å helbrede eller regrow ny brusk.
Ofte i forbindelse med ortopedisk kirurgi og fellesproblemer, blir stamceller hentet fra voksne stamceller. De primære kildene er benmarg og fettvev. Disse stamceller har evnen til å utvikle seg til bruskceller, kalt kondrocytter. De viser også noen andre nyttige kvaliteter ved å stimulere kroppen til å redusere betennelse, stimulere cellereparasjon og forbedre blodstrømmen. Denne prosessen er forårsaket av sekresjon av cellulære signaler og vekstfaktorer for å stimulere kroppen til å starte helingsprosesser.
Når stamceller er oppnådd, må de leveres til området bruskskade. Ett alternativ er å bare injisere stamceller i leddet. Det har vært flere studier som undersøker akkurat dette, og noen data viser forbedring av symptomene. Hvor mye av denne forbedringen er resultatet av ny bruskvekst versus andre effekter av stamceller (de helbredende egenskapene som er nevnt ovenfor, inkludert de antiinflammatoriske effektene) er ukjent.
Problemet med å bare injisere stamceller er at brusk er et komplekst vev som består av mer enn bare celler. For å regenerere brusk må også den komplekse vevstrukturen av brusk bli rekonstruert. Brusk beskrives ofte som å ha en stillaslignende struktur som består av kollagen, proteoglykaner, vann og celler. Injiserende bare stamceller antas å være ineffektive for å stimulere dannelsen av hele bruskstrukturen.
Det er undersøkelser på typer 3-dimensjonale vevsstall som er konstruert for å ha en brosklignende struktur. Stamceller kan deretter injiseres i stillaset, i håp om bedre å gjenopprette en normal type brusk. Tredimensjonal utskrift blir raskt en spennende del av denne typen forskning.

Gjør stamcellebehandlinger arbeid på lang sikt?

Det har vært en rekke studier i bruk av stamceller for behandling av bruskskader og leddgikt. De fleste av disse studiene involverer kneledd, men det er også studier som ser på ankelen, skulderen og andre leddene også. De fleste av disse studiene bruker injeksjoner, da vev-konstruerte stillas er fortsatt utviklet og ikke godt undersøkt.
På en positiv måte har disse studiene ofte vist forbedring i symptomer, med mindre smerte og forbedrede funksjonsverdier. På nedsiden var de fleste av disse studiene svært små og varte bare måneder eller år. De langsiktige konsekvensene av stamcelleinjeksjoner har ikke blitt undersøkt.
Dette er ikke fordi ingen ser på disse problemene, men heller fordi samlingen av langsiktige data tar lang tid. Derfor er vi sannsynligvis et tiår eller mer vekk fra å vite for mye om hvordan dette påvirker den langsiktige helsen til en felles.
Det andre store problemet med de fleste av disse studiene er at de ikke har vist seg å være mye, om noen, bedre enn standard ikke-kirurgisk artrittbehandling. Så mens folk kan ha noen forbedringer med stamceller, er dette kanskje ikke alt som annerledes enn med andre behandlinger betraktet sikrere og mye mindre kostbare. For eksempel, hvis et kortisonskudd eller fysioterapi har gunstige effekter, så hvorfor injisere en eksperimentell behandling som ikke har vist seg å være mye bedre?
Til slutt er det alvorlige spørsmål om sikkerheten ved stamcellebehandlinger. Det har vært spørsmål som spenner fra immunsystem aktivering til ondartet transformasjon. En del av problemet er at enkelte typer stamcellebehandlinger sannsynligvis er svært trygge, mens andre gir betydelig risiko, men alle er kategorisert som "stamcellebehandlinger".
Det kan være vanskelig for pasienter å vite hvor trygt behandlingen de mottar, kan være. Inntil vi har utviklet et felles språk rundt bruken av stamceller, og forstår risikoen og fordelene ved ulike typer stamcellebehandlinger, er det for tidlig for disse eksperimentelle behandlingene å bli bredt anbefalt.

Er det verdt å vente?

Et av de vanligste spørsmålene jeg hører fra folk som vurderer neste trinn i leddgiktbehandling, er om det er verdt ventetiden på stamcellebehandlinger: bør jeg sette av en felles erstatning i håp om at stamceller er rundt hjørnet?
Dette er usannsynlig. Sannsynligvis stamceller vil være mest nyttige først og fremst for folk som har en skade på deres ledd, og vil forhindre forverring av brusk i det felles, ikke for folk som ønsker å regrow ny brusk. For eksempel opprettholder en ung idrettsutøver med et normalt knel en ligamentskade og tilhørende bruskskade. Knappenes struktur er normal, men bruskene ble skadet. Håpet er at injeksjon av stamceller kan bidra til å stimulere kroppen til å reparere den skaden før brusk er skadelig skadet.
Dette er et langt annerledes scenario fra noen som har en dårlig skadet ledd som ikke er justert, mangler brusk, og har utviklet deformiteter som bensporer. I disse scenariene er sannsynligheten for at stamceller som bidrar betydelig når som helst i nær fremtid, slanke. Vi har fortsatt en lang vei å gå i form av vevsteknikk og stamcelleavlevering for å vite hvordan de skal hjelpe disse personene.

Bunnlinjen

Stamceller anses av mange for å være fremtiden for ortopedi og felles helbredelse. Vi har nettopp begynt å lære å utnytte evnen til en stamcelle til å reparere og regrow brusk. Selv om det er oppmuntrende forskning, er vi sannsynligvis tiår unna å kunne reversere effekten av leddgikt og bruskskade på en måte som vil gavne de fleste mennesker.
For tiden er det mye igjen å lære om stamceller. Vi vet rett og slett ikke nok om risikoen for behandling, mulige fordeler, og hvis de gir noen fordel over andre behandlinger som for tiden brukes til behandling av bruskproblemer i leddene våre. Akkurat nå, den ene personen refererer til som "stamcellebehandling" kan være helt forskjellig fra en annen. Derfor er det svært vanskelig å sammenligne behandlinger, sikkerhet og effektivitet.
Jeg vil anbefale betydelig forsiktighet med noen som lover forbedring ved behandling med stamceller. Viktigst, nåværende stamcellebehandling av bruskproblemer har ikke vist seg å reversere effekten av leddgikt. Mens noen studier viser noen klinisk forbedring, er dette ikke i nærheten av en kur for tilstanden.