Den brede autismefenotypen bare litt av autisme

Autisme er en spektrumforstyrrelse, noe som betyr at en person kan være litt autistisk eller veldig autistisk, og individer kan ha varierende symptomer. Begrepet bred autisme fenotype beskriver et enda bredere spekter av individer som har problemer med personlighet, språk og sosial atferdsegenskaper på et nivå som anses å være høyere enn gjennomsnittet, men lavere enn det som er diagnostisert med autisme. Personer som oppfyller kriteriene for den brede autisme fenotypen er identifisert gjennom en test kalt "Social Responsiveness Scale."
Det er teoretisert at foreldre som er en del av den brede autisme fenotypen, er mer sannsynlige enn andre foreldre for å ha flere barn med autisme. Noen studier synes å støtte denne teorien.

Egenskaper som kan foreslå at du har en "berøring" med autisme

For å være diagnostisk, må symptomer på autisme faktisk forstyrre individets evne til å delta i eller fullføre aktiviteter i det daglige livet. Symptomene må også ha eksistert fra en tidlig alder. Så for eksempel:
Sosialkommunikasjonsvansker er alltid tilstede i autisme. Mange har problemer med sosial kommunikasjon som gjør det vanskelig å finne venner, bygge romantiske relasjoner eller fungere godt på fester. Personer med autisme er ikke bare sosialt besværlige, skjønt: de finner det bokstavelig talt umulig å hente på sosiale tegn, spørre og svare på spørsmål på riktig måte, eller til og med bruke snakkespråk i det hele tatt.
Over- eller under-respons til sensorisk inngang er nå et kriterium for diagnostisering av autisme. Mange mennesker har sensoriske utfordringer, og et overraskende stort antall er faktisk diagnostisk med sensorisk behandlingsforstyrrelse. De fleste med autisme overbelaster imidlertid ikke bare lyd eller støy. Snarere kan de finne det umulig å delta på filmer, ri på t-banen, eller til og med gå til kjøpesenteret på grunn av deres intense respons på lys og lyd. Alternativt kan de bare være i stand til å roe seg selv når de pakkes tett i et teppe eller på annen måte blir "klemmet", hopper osv..
Behov for repetisjon og preferanse for rutine er inkludert i kriteriene for autisme. Mange liker å gjøre, se, spise eller se de samme tingene igjen og igjen, og mange foretrekker forutsigbare rutiner. Personer med autisme kan imidlertid åpne og lukke en dør igjen og igjen, lytte til den samme sangen ti ganger på rad, eller ikke ha interesser utenfor et bestemt tv-program eller en film. De kan også bli svært engstelig og overveldet når det er nødvendig å endre planer eller tilpasse seg en ny situasjon.
Folk som passer inn i den brede autismefenotypen har alle disse egenskapene på et mildt nivå. I hovedsak er de mer sannsynlige enn sine typiske jevnaldrende å ha sensoriske og sosiale utfordringer, foretrekker repetisjon og rutine, og har "lidenskaper" som holder dem fokusert på bare ett intensivt interesseområde. 

Hvordan den brede autismefenotypen diagnostiseres

Flere forskjellige personer har utviklet spørreskjemaer for å evaluere enkeltpersoner for "BAP." Personer som bruker spørreskjemaet blir bedt om å rangere seg på en skala fra 1-5 på slike utsagn som:

• Jeg liker å være rundt andre mennesker
• Jeg finner det vanskelig å få ordene mine ut jevnt
• Jeg er komfortabel med uventede endringer i planene
• Jeg vil helst snakke med folk for å få informasjon enn å sosialisere

Svar på disse spørsmålene er sammenlignet med en norm og, i det minste i teorien, gi et raskt svar på spørsmålet "er jeg bare en autisme?"
Dessverre varierer resultatene av disse evaluerende spørreskjemaene radikalt. Ifølge Kennedy Krieger Institute, i en studie av foreldre med autistiske barn:
"Forskerne brukte tre forskjellige vurderingsverktøy. De fant ut at en liten prosentandel av foreldrene hadde BAP, men hvor mange foreldre var avhengig av verktøyet. Prosentandelen foreldre med BAP varierte fra nesten ingen til 12 prosent, avhengig av test.
"Hva forklarer disse forskjellene mellom vurderingsverktøyene? Det kan være at hver enkelt måler et annet konsept for BAP. En annen forklaring kan finnes i måten hver vurdering ble gjennomført. En vurdering ble fullført av foreldrene selv, en annen av hennes partner, og den tredje av en forsker. "