Hva er forskjellen mellom høy og lavfunksjonell autisme?

Personer med autisme er ofte beskrevet som "høyfunksjonelle" eller "lavfunksjonelle", men det finnes ingen slike diagnoser i diagnostisk håndbok. Faktisk, nå som Asperger syndrom, PDD-NOS og Autistic Disorder er fjernet fra DSM (diagnostisk manual) er det bare en generell kategori som kalles Autism Spectrum Disorder. Selv om det nå er tre nivåer av autisme beskrevet i DSM5 (nivå 1, 2 og 3), bruker mange mennesker betingelsene høyt og lavt, da de er mindre kliniske. Problemet er at forskjellen mellom høy og lav fungerende autisme kan, i mange tilfeller, være basert på de personlige perspektiver til en forelder, utøver eller lærer.

Hva er galt med å bruke vilkårene for høy og lav funksjonalitet??

Er en person velfungerende hvis han er verbal og lyst, men har så alvorlige sanselige utfordringer at han ikke kan holde seg i skolen eller holde seg i jobb? Er en person lite fungerende hvis hun ikke kan bruke talespråk, men er en vellykket billedkunstner? Vilkårene kan føre til feilkommunikasjon og forvirring fordi:

• Hverken termen beskriver nødvendigvis et bestemt nivå av intelligens, spesielle talenter, angst, utholdenhet, aggresjon eller sensoriske utfordringer.
• Hverken termen gir virkelig nyttig informasjon om hvor en person ville gjøre det beste i skolen. Intelligens er bare et mål på om et barn skal gjøre det bra i et generelt utdanningsklasse hvor problemer som støy, angst og sosiale kommunikasjonsutfordringer kan være overveldende.
• Hverken term gir deg virkelig nyttig informasjon om hvorvidt en person kan fungere vellykket i et offentlig sted. Det finnes folk med "lavfunksjonell" autisme som kan sitte igjennom og nyte en film, for eksempel - og det finnes folk med "høyfunksjonell" autisme som finner folkemengder, lukter, lyder og andre sanselige utfordringer som ikke kan klare seg.
• Hverken termen forteller deg om en person er sannsynlig å gjøre det bra i en jobb. Det er folk med "lav fungerende" autisme som er lykkelige og lønnsomme, og ganske mange personer med "høyfunksjonell" autisme som ikke er i stand til å finne og beholde en jobb de liker.

• Kanskje mest signifikant, aggressiv atferd, mens det er relativt sjelden, forekommer hos autistiske mennesker på alle nivåer av alvorlighetsgrad. Selv mennesker med svært høy fungerende autisme, som har sterke språkkunnskaper, kan "smelte ned" under visse omstendigheter.

Definere autisme basert på "Normal" Behaviors and Strengths

Til tross for problemer som er knyttet til betingelsene høy og lav fungerende autisme, er de i vanlig bruk, vanligvis av personer som ikke er autistiske. Og de er vant til å beskrive graden som noen på spekteret er (eller ser ut til å være) lik folk som ikke er på spekteret. Med andre ord, anses autistiske personer som ser ut til å være nærmere "normal", å være høyfunksjonelle. Således, for eksempel:

• Høyt fungerende mennesker bruker talespråk til å kommunisere. Lavt fungerende folk er mer sannsynlig å bruke teknologi- eller bildebrett og kan ha begrenset eller ingen talespråk.
• Høyt fungerende mennesker er mer sannsynlig å kunne klare forventningene til en akademisk innstilling. Dette er ofte et resultat av å ha et bedre håndtak på talespråk og større bevissthet om andres forventninger.
• Høyt fungerende mennesker er vanligvis mer bevisste på sosiale konvensjoner. For eksempel er det mer sannsynlig at de bruker verktøy og redskaper vanligvis, hilser andre på riktig måte, osv. 
• Lavt fungerende folk ser generelt ut og høres veldig forskjellig fra deres typiske jevnaldrende. Med andre ord er deres funksjonshemming mer visuelt og tydelig for den uformelle observatøren. Høyt fungerende mennesker er mer sannsynlig å virke typiske (til noen hendelse eller samtale gjør deres autisme mer åpenbar).
• Personer med lav funksjonsevne er mindre sannsynlig å bli med i typiske klasser eller aktiviteter og er mer sannsynlig å være i en "vesentlig separat" akademisk innstilling. Høyt fungerende mennesker er mer sannsynlig å bli med, med eller uten støtte, i generelle klasserom og utenom skolen.

Alle disse forskjellene er imidlertid kunstige, og de er på ingen måte absolutte. Det er fordi autistiske mennesker oppfører seg annerledes i forskjellige situasjoner, og hver enkelt har en rekke styrker og utfordringer.
Selv om det er praktisk å beskrive autistiske mennesker basert på deres likhet med typiske mennesker, kan slike beskrivelser være misvisende. Det er fordi lavt fungerende mennesker kan være vellykkede hvor høyt fungerende mennesker ikke er, og omvendt. For eksempel kan den "høyfunksjonelle" personen som ser ut som "normal" (eller enda eksepsjonell) i et klasserom, finne det umulig å fungere på en fest. I mellomtiden kan den "lavfunksjonelle" personen som ikke bruker talespråk til å chatte, være mer enn i stand til å lede en samtale på nettet.

"Nivåer" av autisme i DSM5

For å gi noen form for differensiering i diagnosen, inneholder DSM 5 (den nyeste diagnostiske manualen) nå tre nivåer av autisme basert på nødvendig nivå av støtte. Personer med nivå 1 autisme trenger minst støtte, mens folk med nivå tre autisme trenger mest.
Selv om denne diagnostiske tilnærmingen høres logisk, har den ikke vist seg å være spesielt nyttig. Det er delvis fordi behovet for støtte varierer for så mange grunner. For eksempel kan samme person kreve minimal støtte i hjemmet, betydelig støtte på skolen, og mye støtte i en roman, ustrukturert sosial situasjon.