Hvor ligger kjærlighet i hjernen?
I de siste to tiårene har forskere blitt med i diktene, filosofer, kunstnere og andre som streber etter å forstå kjærlighetens måter. Vitenskapelige teknikker for å utforske hvordan hjernen opplever kjærlighet varierer fra dyreforsøk til tradisjonelle undersøkelser til avanserte radiologiske teknikker, som funksjonell magnetisk resonans imaging (fMRI) og positronemissiv tomografi (PET).
Ifølge Dr. Helen Fisher, en av de fremste forskerne innen menneskelige følelser, kan kjærlighet bli delt inn i tre hovedsystemer i hjernen: sex, romantikk og vedlegg. Hvert system innebærer et annet nettverk i hjernen, som involverer forskjellige bestanddeler, hormoner og nevrotransmittere i forskjellige stadier i forholdet.
Kjønnsdriften
Lust stammer hovedsakelig fra hypothalamus, en region i hjernen som også styrer slike grunnleggende ønsker som sult og tørst. Hypothalamus er nært knyttet til det autonome nervesystemet som styrer hjertefrekvensen og hvor raskt vi puster. Spesifikke reseptorer på hypothalamus for hormoner som testosteron - som finnes i deg også, damer - brann av forbindelser til alle slags fysiske reaksjoner. Resultatet er en sterk, kjent stasjon for reproduksjon.The Romance System
Dette er den skyldige bak mange en all-night poesi passform. Dette er grunnen til at kjærester bekjemper hærene, svømmer havene, eller går hundrevis av miles for å være sammen. I et ord er de høye. Imaging studier bekrefter nye elskere har høye aktivitetsnivåer i det ventrale tegmentalområdet og kjernen accumbens, de samme belønningssystemene som brann av som svar på å inhalere en linje med kokain. Disse områdene er oversvømmet med nevrotransmitterdopamin, en kjemikalie som driver oss mot en oppfattet belønning. Andre kjemikalier relatert til stress og spenning er også forhøyet, for eksempel kortisol, fenylefrin (funnet i sjokolade) og norepinefrin. En nevrotransmitter kalt serotonin er lav i tidlig romantisk kjærlighet. Serotonin kan også være lav i obsessiv-kompulsiv lidelse, depresjon og angst. Resultatet er en obsessiv jakten på ønsket, en ubarmhjertig optimisme, og til og med en slags avhengighet.The Affection System
Derfor holder noen mennesker sammen når den dopaminerge spenningen er borte. Hos dyr er de ansvarlige kjemikaliene oksytocin og vasopressin. Interessant nok blir disse beroligende kjemikaliene utsatt for den samme hypothalamus som brenner vår lyst.Noen kan se de ovennevnte systemene som en slags progression i et forhold. Første lyst ("hei, han er søt"), så romantikk ("Jeg skal skrive en kjærlighetssang"), deretter ekteskap (roligere og koseligere). Selv om det er sant at disse aspektene av hjernen vår og våre relasjoner endres over tid, er det viktig å huske at de aldri svinder til ingenting og ofte interagerer på viktige måter. For eksempel er oksytocin og vasopressin forbundet med dopaminbelønningssystemet også. Kanskje det er derfor det er en god ide å forny romantikken nå og da, så kjærlighet kan blomstre.
Hjertepine eller hodepine?
Forholdet endres. Noen ganger utvikler de seg til noe som varer evig, og vanligvis gjør de det ikke. De fleste av oss daterer før ekteskap, går gjennom en rekke forhold før møtet "den ene". Og dessverre er det ikke uvanlig at "den ene" blir en tidligere ektefelle.Forskere som har tatt bilder av hjernen hos mennesker som nettopp har gått gjennom en sammenbrudd, viser endringer i ventral tegmentalområdet, ventral pallidum og putamen, som alle er involvert når en belønning er usikker. Selv om dette kan lese for mye inn i studien, er usikkerhet absolutt vanlig etter en sammenbrudd. Områder i den orbitofrontale cortex involvert med obsessiv-kompulsiv oppførsel og i sinnekontroll styrer også opprinnelig, selv om denne ekstra aktiviteten kan falme over tid. I 2011 publiserte forskere funksjonelle MR-funn som tyder på at hjernen ikke skiller mellom smerten av sosial avvisning og smerten av fysisk skade, selv om disse resultatene og metodene er blitt tvunget. Ikke overraskende, endringer i andre nevrale nettverk involvert med stor depresjon har også blitt sett etter en sammenbrudd.
Utviklende teorier
Hvordan og om evolusjon har bidratt til å forme menneskelige parring vaner er et emne som ofte fører til livlig debatt. For eksempel fordi menn produserer millioner mer sæd enn kvinner produserer egg, er det en teori om at kvinnens parringsstrategi vil være mer fokusert på å beskytte og opprettholde de relativt få reproduktive mulighetene hun har, mens menn er "forprogrammerte" for å spre seg deres frø langt og bredt.Imidlertid er denne teorien trolig forenklet, da den ikke klarer å redegjøre for en rekke andre faktorer. For eksempel, i arter hvor pleie et nyfødt krever foreldre samarbeid, blir monogami blitt vanligere. Dr. Helen Fisher har foreslått en "fireårig" teori, som tilskriver en økning i skilsmisser i fjerde års ekteskap med tanken om at dette er når et barn har passert gjennom den mest sårbare fasen av ungdommen og kan bry seg om for av en forelder. Den "fireårige" teorien er noe fleksibel. For eksempel, hvis paret har et annet barn, kan tidsperioden utvides til den beryktede "syvårige kløen".
Ingen av dette forklarer imidlertid de misunnelsesverdige parene som går hånd i hånd sammen gjennom hele sitt liv inn i tusenvis av årene deres. Det er også viktig å huske hvor komplisert emnet menneskelig kjærlighet er. Vår kultur, vår oppdragelse og resten av livet bidrar til å forandre de kjemikalier og nettverk. Kjærlighetens kompleksitet betyr at spørsmål om naturens kjærlighet vil fortsette å fascinere diktere, filosofer og forskere i mange år framover.
