Hvor i verden er miljødemokratiet beskyttet?

Tilgangsinitiativet (TAI) og World Resources Institute (WRI) lanserte et nytt online Miljødemokrati-indeks (EDI) for å gi en global vurdering av lover som beskytter miljødemokratiet. Indeksen er den første omfattende vurderingen av prosessrettigheter i en miljømessig sammenheng, og kan ha implikasjoner for å dempe miljøkostnadene for mat og jordbruk. 

Bønder og forbrukere blir stadig mer oppmerksomme på de negative miljømessige eksternalitetene som er forbundet med konvensjonelt landbruk. Bevæpnet med tilgang til bedre informasjon om de sanne kostnadene for mat og jordbruk, forbrukere og produsenter som arbeider for å endre matssystemet, vil også trenge tilgang til juridisk informasjon og rettsbeskyttelse for å oppnå bedre samfunnsmessig bruk av naturressurser.

WRI identifiserer tre grunnleggende aspekter av miljødemokrati: åpenhet i informasjon, deltakelse og rettferdighet. EDI baserer sine poeng og rangeringer på disse tre pilarene, og vurderer i hvilken grad miljølovgivningen i ulike nasjoner beskytter disse rettighetene. I alt ga over 140 miljøadvokater 70 land scorer fra null til tre for hver søyle. 

Prosjektet har til hensikt å gi et sentralt knutepunkt for juridisk analyse av miljødemokrati rundt om i verden. EDI kan fungere som et verktøy for å håndtere problemer som luft- og vannforurensning, virkningen av utvinningsindustrien som olje og gruvedrift og avskoging. Indeksen kan markere hvor ulovlige miljømessige eksternaliteter mest sannsynlig vil bli korrigert gjennom sunne juridiske rammer og identifisere områder for forbedring.

EDI gir også landssider som vurderer styrken og svakhetene i eksisterende lover i hver nasjon som ble vurdert av indikatorene. Sammenligninger mellom land, rangering av poeng og visualisering av data bidrar til en mer global forståelse av miljødemokratiet. Mange organisasjoner, blant annet Bærekraftig Mat Trust, TEEB Landbruk og Mat og Jordøkonomi, jobber med True Cost Accounting (TCA), som er en metode for bedre å tilpasse sluttproduktverdier med de fulle produksjonskostnadene, inkludert miljømessige eksternaliteter. Ved å styrke prosessrettighetene, som er et viktig underlag for videreutviklingen av TCA, kan den nye indeksen bidra til en bedre forståelse av hvor TCA mest sannsynlig vil være vellykket.

Noen av resultatene fra indeksen, inkludert de beste og verste landene for miljødemokrati, kan være overraskende. EDI fant at styrken til lover som beskytter åpenhet og rettferdighet ikke er knyttet til nasjonalinntekt, og at lover som ser bra ut på papir, ikke nødvendigvis skal håndheves i praksis. EDI inkluderer 24 tilleggsindikatorer for miljødemokrati i praksis, noe som kan gi noen viktige innsikt i forhold til de juridiske resultatene.

Hovedtaleren ved EDI-lanseringshendelsen 20. mai 2015 var Avi Garbow, generalsekretær for U.S. Environmental Protection Agency (EPA). Et panel av høyttalere inkluderte Manish Bapna, konserndirektør og administrerende direktør WRI; Lalanath DeSilva, prosjektleder for miljødemokratipraksis for WRI; Rizwana Hasan, Goldman-premievinder og administrerende direktør i Bangladeshs miljøkompetanseforening; Constance Nalegach fra Miljødepartementet i Chile; og Mark Robinson, Global Director of Governance for WRI.

- Det er fortsatt store hull i både lover og praksis, sier De Silva. "Det er derfor avgjørende at vi måler og måler å måle fremgang og identifisere disse hullene slik at de kan lukkes av både regjeringer og det sivile samfunn som arbeider sammen." 

Samlet vurdering av vurderingen viser at åpenhet i informasjon kan være den sterkeste søylen over hele verden. Av alle de 70 landene som inngikk i indeksen, vedtok 65 noen lovbestemmelser som gir rettigheter til miljøinformasjon. Imidlertid har 29 prosent av de vurderte landene ingen krav til rettidig utgivelse av denne informasjonen. Offentlig deltakelse var ikke så godt beskyttet gjennom loven; 79 prosent av vurderte land ble funnet å ha rettferdige eller dårlige poeng for offentlige deltakelsesbestemmelser. Videre gir bare 4 prosent av EDI-landene muligheter til å delta tidlig i prosjektets omfang eller planlegging.

Ifølge Hasan kan indeksen også være en nyttig måte å lære av andre lands feil. "Vi vil definitivt ha det rette settet med miljøprinsipper og utviklingsprinsipper som skal følges av våre ledere på globalt nivå og også på nasjonalt nivå," sier hun. "Vi kan ikke bare følge blinde utviklingsbanene som de utviklede landene hittil har fulgt, og har dermed fått problemer som klimaendringer." 

Gjennom EDIs innsikt, kan forskere og ledere over hele verden bedre kunne forstå hull i miljødemokratiet for å forbedre de juridiske rammene som ligger til grund for TCA-ordninger. Tross alt er det ikke mulig å holde en forurenser ansvarlig for opprydding dersom borgere ikke har tilgang til informasjon om skaden som er gjort i utgangspunktet.