Forårsaker luftforurensning lungekreft?

Det har lenge vært mistanke om at luftforurensning kan forårsake lungekreft. Studier av geografiske forskjeller i risikoen for lungekreft viser at lungekreft er vanlig i urbane områder og mindre vanlige i landlige områder. Likevel har det vært usikkert om luftforurensning er skyldige eller andre faktorer som varierer mellom mennesker som bor i urbane versus landlige områder.

Hva forskningen sier

Når det er et spørsmål, kan det være nyttig å se på vitenskapen bak teorien. Studier har vist at eksponering for luftforurensning kan forårsake oksidativt stress, det vil si skade på kroppens celler forårsaket av oksidasjon. Dette kan i sin tur føre til utvikling av kreft.
Studier i USA, Europa og Asia har antydet at luftforurensning fra trafikk og forbrenning av kull, diesel og tre har en beskjeden sammenheng med risikoen for lungekreft. I en amerikansk studie fra 2009 ble det anslått at 5% av mannlig lungekreft og 3% av lungekreftene hos kvinner mellom 1970 og 1994 var relatert til luftforurensning. En studie som ser på luftforurensning i Europa, tyder på at risikoen kan være høyere, med opptil 10,7% av tilfeller av lungekreft som anses å være relatert til eksponering for luftforurensning.
Bortsett fra muligens å bidra til risikoen for lungekreft, fant en 2016 studie at luftforurensning også kan redusere overlevelse blant de som har lungekreft. Virkningen av luftforurensning på overlevelse var mest uttalt blant de med tidlig stadium lungekreft og de med lungeadenokarsinom.