Når Alzheimers og Cancer Collide
Og jeg husker da far min senere fikk prostatakreft.
Og jeg husker de lange diskusjonene med min mor om hva de skal gjøre.
For de av oss som har sett en elsket, oppløses i det hule skallet til noen som vi pleide å verne om, er tanken på vår kjære som lider "The Long Goodbye" som Alzheimers sykdom kanskje dør lett, fredelig og meget snart fra kreft kan ser ut til å være en velsignelse.
Gitt at Alzheimers sykdom, den vanligste formen for demens, er en aldringssjukdom, og at kreft også er både vanlig og en aldringssjukdom, er scenarier som min fars ikke uvanlig. Men her er det som er interessant: studier viser at Alzheimers pasienter har lavere risiko for kreft, og at kreftpasienter har lavere risiko for Alzheimers. Disse analysene indikerer ikke et årsakssammenheng; Det er for øyeblikket ikke noe bevis på at det å ha den ene sykdommen forårsaker reduksjon i risikoen for å få den andre sykdommen. Det er bare en forening som betyr at å ha en er forbundet med en redusert sannsynlighet for å få den andre (for uklare grunner).
Likevel er en lavere risiko langt fra ingen risiko. Dermed utvikler mange Alzheimers pasienter som min far kreft, noe som representerer en svært utfordrende situasjon for både familiemedlemmer og omsorgspersoner. Ut fra familien min personlige erfaring, kombinert med min yrkeserfaring (omsorg for Alzheimers pasienter senere diagnostisert med kreft), finner jeg at det er to viktige spørsmål å spørre når man prøver å bestemme hvor aggressivt (eller om i det hele tatt) å behandle kreft i en person som lider av Alzheimers demens:
Hvor avansert er Alzheimers?
Alzheimer har ikke en tendens til å utvikle seg jevnt og lineært, men i siste instans utvikler det seg alltid. For de med svært avansert sykdom (som faren min i dag) eller de som går raskt mot en slik stat, eksisterer den virkelige livskvaliteten ikke. Alzheimers pasient har ikke den mentale evnen til å forstå hva som skjer når man mottar eller behandler effekten av kjemoterapi, strålingsbehandling eller kirurgi. Slike forvirrende (og fysisk ubehagelige) hendelser er for den avanserte Alzheimers pasient mer enn forvirrende. De er skremmende. For mange familier ville en smertefri og rolig død være en velsignelse for deres elskede avanserte Alzheimers lidelse når de sammenlignet med terroren deres elskede ville oppleve (for ikke å nevne det fysiske ubehag) ved langvarig kreftbehandling.Hvilken type, stadium og cellekarakter er kreft?
Ubehandlet vil det overveldende flertallet av maligniteter føre til at pasientens død ofte år (eller i min fars tilfelle, tiår) tidligere enn død av Alzheimers sykdom. Og mange kreftpatienter dør relativt fredelige dødsfall, deres kropper gir tydelig ut fra allment metastatisk (spredt) sykdom. Men andre kreftformer er av type, stadium og / eller celleklasse (generell aggressivitet) assosiert med en høy sannsynlighet for en smertefull eller plagsom død hvis de blir ubehandlet. Kreft spredt til bein, som var en høy risiko for min far, er ofte ekstremt smertefull og vanskelig å behandle. Kreft som sprer seg til lungene og innersiden av brystet kan forårsake væskeoppbygging som sterkt hindrer pusten. Igjen, alvorlig bein smerte og gasping for oksygen tester mettle av de skarpeste kreftpasienter; i dementerte lider, er frykten overveldende.Når familien vår spurte disse to spørsmålene, var svaret for min far tydelig. Først og fremst var hans Alzheimer ennå ikke så langt avansert, og han har fortsatt en livskvalitet. Han visste fortsatt min mor (og smilte uendelig i hennes nærvær) og kjente sine sønner som folk han elsket. Han lyttet fortsatt lykkelig til singsongstemmerne som stiger gjennom vinduet fra nabostaten førskoleverftet. Men selv hadde hans Alzheimer vært langt avansert, som det er nå, ville vi ha valgt å behandle hans prostatakreft. Det er fordi, i motsetning til de fleste maligniteter i prostata, har faren min kjennetegnene til en svært aggressiv celletype, og medfører det høy sannsynlighet for spredning til beinene, som jeg visste fra min omfattende pasientopplevelse ville være veldig smertefull og vanskelig å stille.
Til slutt blir valget igjen til familien (oftest ektefellen) til Alzheimers pasient for å handle i det de anser er i beste for sin kjære. For noen må kreft alltid behandles uavhengig av ektefellens demens. For andre er en fredelig utgang i hendene på en malignitet den siste gaven en ektefelle kan skjenke på sin kjærlige livspartner. Det er vanskelig å bedømme om enten tilnærmingen er feil, men hvis ikke-behandlingsbanen er en du noensinne anser for din kjære, spør disse to spørsmålene.
