Gjeldende trend i kronisk smertebehandling

Ifølge den amerikanske kroniske smerteforeningen, en enkel definisjon av kronisk smerte er "smerte som fortsetter når det ikke skal." Uten å vite eller være i stand til å behandle den underliggende årsaken, må helsepersonell vende seg til andre metoder for å behandle denne smerten for å gi noen grad av lettelse til pasientene sine.
I tillegg til mange kjente, etablerte behandlinger, som for eksempel ikke-narkotiske stoffer (acetaminofen, aspirin og ibuprofen, for eksempel) og narkotiske medisiner (som morfin og metadon), flere nyere metoder blir brukt til å behandle kroniske smerter, med varierende grad av suksess.
En slik behandling bruker en TENS-enhet (Transcutaneous Electrical Nerve Stimulation), som gir en liten elektrisk strøm til huden rundt det smertefulle området. Mens det anses å være trygt generelt, er effekten av TENS i behandling av kronisk smerte fortsatt under diskusjon, men det har hjulpet noen pasienter. Et produkt som heter Quell er elektrodstrimmel som, som en TENS-enhet, sender elektriske signaler som "stimulerer tette nerveklynger som utløser endogene smertelindringsmekanismer i kroppen."
Mens ikke akkurat en ny teknikk, bruk av marihuana for medisinske formål for eksempel smertelindring forblir i søkelyset som regninger for å legalisere bruken sin kommer før statslovgivere av og til. For tiden tillater 16 stater bruken av medisinsk marihuana, selv om det forblir forbudt på føderalt nivå. De langsiktige fordelene med marihuana på kronisk smerte forblir ukjent på grunn av mangel på vitenskapelig forskning.
Ryggmargsstimulering (SCS) involverer implantering av en liten enhet under huden som skaper små elektriske impulser nær bunnen av ryggraden. Noen ganger kalt en "smertestimulator", SCS-enheter kan nå fungere via fjernkontroll, noe som gjør at pasienten kan justere nivået på elektriske signaler som følge av økende eller redusert smerte.
Som TENS-enheten nevnt tidligere, er effekten av ryggmargsstimulering fortsatt under studien, og implantering av disse dyre enhetene krever omfattende testing av individer med bestemte typer smerter for å maksimere potensialet for suksess.
Ikke ulikt en SCS-enhet, en "smertepumpe" eller "narkotikapumpe" er en enhet implantert under huden, men denne enheten faktisk leverer medisiner direkte til væsken rundt ryggmargen. Bruk av smertepumpe er ikke utbredt på grunn av utgiftene, men for visse pasienter har disse enhetene vist seg å være effektive fordi behovet for medisiner er lavere, noe som kan redusere de negative bivirkningene som oppleves med andre legemiddelleveranse teknikker.
Ukonvensjonelle behandlinger for kroniske smerter har vokst betydelig de siste to tiårene på grunn av den voksende aksepten av ikke-konvensjonelle medisinske metoder, som urte kosttilskudd, yoga, meditasjon, etc. Disse forskjellige prosessene er samlet kalt CAM, eller komplementær og alternativ medisin. Kort sagt, en komplementær teknikk vil bli brukt sammen med andre smertestyringsbehandlinger, mens en alternativ metode brukes i stedet for en annen type behandling.
Listen over CAM-behandlingstyper er lang, men inkluderer massasje terapi, akupunktur, hypnose, magnetisk terapi, tai chi og urte- eller kosttilskudd, for å nevne noen. Selv om noen av disse prosessene og produktene kan mangle vitenskapelig forskning for å bevise deres effektivitet, er det viktig å huske to ting. For det første eksisterte noen av behandlingene som nå ble brukt i konvensjonell medisin, for eksempel kiropraktisk pleie og urte kosttilskudd, utenom det vanlige medisin i lang tid. Enda viktigere er at mange som lider av kronisk smerte, har funnet en viss grad av lettelse.