Digestive Disease Hepatitis B

Hepatitt B (Hep B eller HBV) er en betennelse i leveren som kan føre til leversår, leversvikt, ondartet svulst i leveren og døden. Hepatitt B infeksjon er et resultat av HBV (hepatitt B virus) invasjon i kroppen, og det anslås at over 300 millioner mennesker er smittet over hele verden.
CDC avslører at antall personer som blir smittet med hepatitt B-virus per år, har gått betydelig ned til 43 000 i gjennomsnitt i 2007 fra rundt 200 000 i løpet av 1980-tallet. Infeksjonsraten har blitt funnet høyest i området fra 20 til 49 år gamle. Infeksjonen kan overføres via kroppsvæsker som vaginale sekreter, sæd, åpne sår eller blod.

Hvordan kan denne sykdommen føre til leverskade?

Hep B reproduserer i leveren celler, men viruset alene er ikke problemet - immunforsvaret er. Responsen utløst av viruset forårsaker betennelse og alvorlige skader på leveren som immunsystemet forsøker å bli kvitt viruset. I de fleste tilfeller er det begrensede skader og menneskekroppen er i stand til å bekjempe infeksjonen innen noen få måneder. Etter at du er smittet med HBV, produserer kroppen din antistoffer som varer i livet slik at du ikke blir smittet med det igjen.
Til tross for den gode kampen som oppstår av våre organer, er det tilfeller hvor kroppen ikke kan rydde opp infeksjonen, og selv om du ikke viser noen symptomer, er viruset fortsatt der. I denne situasjonen forblir du en transportør, og blod og kroppsvæsker kan infisere andre som kommer i kontakt med deg gjennom ubeskyttet sex, åpne sår eller annen avenue. Akkurat nå er det omtrent 1,25 millioner bærere i USA.
Hvis du er transportør, kan sykdommen din følge to hovedruter: enten går den bort etter en stund (medisinen har ikke funnet ut hvorfor, ennå) eller det utvikler seg til kronisk hepatitt. Hvis hepatitt blir kronisk, er situasjonen ganske dårlig for leveren, da det kan føre til skrumplever og leverkreft, begge dødelige forhold.
Det har blitt observert at ca 5% til 10% av infiserte personer som kan være voksne eller barn over 5 år, kan utvikle en kronisk infeksjon. Et annet skuffende funn er at disse prisene er signifikant forhøyet (25% til 50%) hos barn under 5 år, så vel som de spedbarnene som fikk infeksjonen da de ble født (90%).

Hvordan viser Hepatitt B infeksjon seg selv?

Bare 30% til 50% av personer smittet med HBV viser symptomer fra begynnelsen. Tidlige symptomer kan forveksles med influensa: feber og felles smerter. Symptomene som er mest spesifikke for hepatitt B er som følger:

Gul hud og guling av den hvite delen av øynene
Brun eller oransje farge på urinen
Uforklarlig tretthet som varer i lang tid
Tap av appetitt, kvalme, oppkast
Magesmerter
Feber

Likevel, for mange mennesker, viser ingen av disse symptomene, og sykdommen oppdages bare gjennom en blodprøve. Den første fasen av en HBV-infeksjon kalles akutt hepatitt, og sjelden kan det være dødelig for leveren. Det var tilfeller av akutt hepatitt når leveren ble skadet så dårlig at pasienten gikk inn i koma som følge av leversvikt. Denne tilstanden kalles fulminant hepatitt, og pasienter som har det, bør vurderes for levertransplantasjon.

Hva bestemmer nivået på leverskade?

Den viktigste determinant av leversituasjonen er vårt eget immunsystem. Personer som utvikler en sterk immunrespons er mer sannsynlig å eliminere viruset og gjenopprette, men de er også mer sannsynlig å utvikle alvorlig leverskade og sterke symptomer. En svakere immunrespons kan beskytte leveren for øyeblikket og utvikle færre symptomer, men det er også en høyere risiko for å utvikle kronisk hepatitt. Spis derfor sunt og leve hygienisk for å holde slike infeksjoner i sjakk.