'Patient Zero' Cleared for å starte U.S. AIDS Epidemic

Fra de tidligste dagene av AIDS-epidemien ble homofile menn regelmessig involvert i spredning av sykdommen til den større amerikanske befolkningen. Denne troen ble bare styrket av rapporter i 1984 at en fransk-kanadisk flygeleder ved navn Gaëtan Dugas hadde blitt identifisert som sykdommen "Patient Zero."
Mens bevis over de siste 20 årene i stor grad hadde drevet myten om at Dugas var kilden til det nordamerikanske utbruddet, var det først i 2016 at en gruppe genetiske forskere tilbød endelig bevis.
Et forskningsgruppe fra University of Arizona gjennomførte en screening av over 2000 blodprøver samlet inn fra homofile menn i San Francisco i løpet av 1970-tallet. Deres analyse ga et genetisk fotavtrykk av viruset da det spredte seg over denne populasjonen av menn, endret og mutert som det ble overført fra ett individ til det neste.
Forskerne var i stand til å konkludere med at sykdommen hadde sannsynligvis spratt fra Karibia godt før Dugas ble til og med smittet. De viste også at viruset i blodet hadde en høy genetisk variabilitet sammenlignet med prøver tatt fra andre menn i studiegruppen.
Dette viste at Dugas faktisk hadde blitt infisert med et virus som hadde vært i sirkulasjon i befolkningen i noen tid. Hadde Dugas vært kilden til utbruddet, ville hans virus ikke ha hatt den genetiske avtrykk av et ellers godt spredt patogen.

Hvordan Public Bias (og en Typo) Opprettet "Patient Zero" Myth

På den tiden da "Patient Zero" -myten først begynte å sirkulere, var den offentlige frykten om sykdommen høy. Ikke bare var folk i ferd med å takle det faktum at "homofile kreft" nå ble sett i andre populasjoner, de ble møtt med nesten daglige rapporter som knyttede sykdommen til ikke bare homofile menn, men også til andre stigmatiserte grupper, som for eksempel innvandrerhaitiere og injeksjon av narkotikabrukere.
Klandre for spredning av infeksjon var voldsom, med den offentlige mening ofte delt mellom hvem som var de "uskyldige" ofrene for HIV (barn, hemophiliacs) og de som ikke var. Mot denne sosiale bakgrunnen rapporterer at en homofil mann ble bekreftet som "AIDS-kilden" drevet en fortelling at mange bare var for ivrige etter å omfavne.
Hva gjorde myten enda mer frustrerende var det faktum at det aldri var faktisk basert på vitenskap; det var basert på en skrivefeil.
I 1984, da tjenestemenn med amerikanske sentre for sykdomskontroll og forebygging først begynte å spore det seksuelle nettverket av 40 homofile menn som ble bekreftet for å ha HIV, ble Dugas notert som "pasient O", med bokstaven "O" som bare indikerer "(fra) Ut (side) av California "
Men da kartet endelig ble lagt ut, skjedde Dugas navn i sentrum av infeksjonsklyngen. Dette førte tilsynelatende til en transkripsjonsfeil hvor Dugas ble feilidentifisert som "pasient 0" (null), og ikke "pasient O" som det var ment.
Fallout fra feilen ble bare forsterket med utgivelsen av romanen Og bandet spilt på av Randy Shilts, som omtalte den tidlige AIDS-epidemien og portretterte Dugas som en nihilistisk seksuell rovdyr bare for glad for å spre sykdommen:
"Club Baths, San Francisco, November 1982 ... Når stønnen stoppet, rullet den unge mannen på ryggen for en sigarett. Gaëtan Dugas nådde opp for lysene, reiste opp rheostat sakte, slik at partnerens øyne ville ha tid til å justere seg. Han gjorde da et poeng med å se på de lilla lesjonene på brystet. "Gaykreft," sa han, nesten som om han snakket med seg selv. "Kanskje får du det også."
Shilts gikk enda lenger for å forkynne at Dugas hadde "spilt en nøkkelrolle i å spre det nye viruset fra den ene enden av USA til den andre."
Det kritiske roset mottatt for både boken og den etterfølgende filmen, størknet bare Dugas som den arketypiske skurken av krisen, mens den stiltiende plasserte skylden på det seksuelle utrykket av homofile samfunnet selv. I sin gjennomgang av boken, Nasjonal gjennomgang kalt Dugas "Columbus of AIDS", mens New York Post gikk så langt som å erklære ham "The Man Who Gave Us AIDS."
I begge tilfeller fremhevet media den "allestedsnærværende karnality" av homofile samfunnet som beskrevet av Shilts (som selv bare avslørte sin hiv-status kort før sin død i 1994).

Den vedvarende effekten av "Patient Zero" Myten

Så sterkt var "Patient Zero" -myten omfavnet at dens innflytelse har blitt følt langt utover de amerikanske grensene. I deler av Afrika, hvor både infeksjonsratene og anti-homofile følelser er høye, har "Patient Zero" lenge vært brukt som et middel til å klandre og til og med straffe homoseksuelle for den stigende epidemien.
Så nylig som 2011, uttalte Dr. Sam Okuonzi i Ugandas helsetjenestekomité at "aller første AIDS-pasient ... kalt Gaetan Dugus (sic) ... referert til som Patient Zero" var bevis på at HIV spredte seg fra USA til Afrika på grunn av homoseksuelle kjønn. Okuonzi, en fortaler for Ugandas anti-homoseksuelle lovgivning, hadde tidligere uttalt at homoseksualitet var en "unormalitet" verdig til fengsel og til og med død.
Lignende anti-gay krav ble gjort i Zimbabwe, da i 2015 helseminister David Parirenyatwa insisterte på at homoseksualitet var årsaken til 28 prosent infeksjonsraten i fengsler, til tross for å nekte innsatte kondomer for bedre å beskytte seg.
Selv i USA har tildelingen av skylden gitt opphav til anti-homofile partiskhet, inkludert den lange troen på at biseksuelle menn fungerer som en "bro av infeksjon" for heteroseksuelle kvinner. Selv om disse og andre myter er i stor grad blitt bestridt, fortsetter de å brenne et ærekrenkende syn på homofil seksualitet som enten urent, uansvarlig eller iboende promiskuøs.  
Klandre og stigma fortsetter å informere den offentlige oppfatningen av HIV. Selve faktum at USA bare endret offisielt sitt homofile blodforbud i 2016, demonstrerer at selv vitenskapen kan bli forskjøvet av uberettiget frykt og vedvarende negative stereotyper i "interessen for folkehelsen." Slike synspunkter gir videre bevis for HIV-stigma, og kjører bort så mange som 20 prosent av homofile menn med hiv fra å bli testet og regner med de høye infeksjonsratene som fortsetter å plage homofile samfunnet (spesielt homofile menn av farge).
Hvorvidt eksplosjonen av Gaëtan Dugas vil endre disse negative oppfatninger er uklart. Det som er klart er at syndeboksen til "Patient Zero" tjener som en annen mørk påminnelse om hvor nær fordommer og infeksjoner som er knyttet, etablering av de "hadde det som kommer" for å rettferdiggjøre en stats eller oss som mangler.
Henry, W. "Den oppsiktsvekkende Saga of Patient Zero." Tid. Publisert 19. oktober 1987.