Et globalt perspektiv på barndoms fedme

Verdens helseorganisasjon har kalt barndommen fedme "en av de alvorligste helsemessige utfordringene i det 21. århundre" - og det går ikke snart når som helst. Mellom 1990 og 2012 økte antall overvektige eller overvektige babyer og småbarn (opp til fem år) over hele verden fra 31 millioner til 44 millioner, en økning på 42 prosent i løpet av bare to tiår. Hvis nåværende trender fortsetter, innen år 2025, forventes tallet å stige til 70 millioner barn som ennå ikke har feiret sine femte bursdager.

Omfanget av problemet

Det er ikke bare et problem i de rikere landene rundt om i verden. Barndommenes fedme er også utbredt i mange lav- og mellominntektsland, særlig i byområder. Faktisk har økningsraten i utviklingsland vært mer enn 30 prosent høyere enn i utviklede land.
Blant voksne har den totale fedmefrekvensen økt høyere enn den har for barn i mange land, unntatt i Australia, ifølge forskere ved University of North Carolina på Chapel Hill. Men hastigheten som barn blir overvekt har akselerert raskere enn den har for voksne - i Brasil, Kina, USA, USA og Australia, noe som betyr at fedmeforskjellen mellom voksne og barn er innsnevring i disse landene.
For eksempel har de siste 30 årene tredoblet barns fedme i USA tredoblet, og i dag er en av tre barn regnet som overvektige og en av seks barn er overvektige. I Europa har Spania høyest fedme blant pre-skolere, og Romania har den laveste. Totalt sett er 24 prosent av skolealderen i alderen 6 til 9 år i Europa ansett som overvektige, og Kypros, Hellas, Spania og England har noen av de høyeste fedmefrekvensene blant barn i alderen 10 til 18, ifølge en rapport fra Harvard School of Public Health.
Selv i Afrika, hvor sult, undervekt og underernæring har vært primære bekymringer hos barn, øker barndommen fedmefrekvensen. I mellomtiden, i mange asiatiske land (unntatt Japan) var det en økning på 53 prosent i overvekt og fedme blant pre-skolere mellom 1990 og 2010.

Kilden til problemet

Fellesnevneren bak denne globale trenden: De stigende nivåene av barndommen overvekt stammer delvis fra et skifte mot økt inntak av kalori-tette matvarer "som er høy i fett og sukker, men lite i vitaminer, mineraler og andre sunne mikronæringsstoffer, og en trend mot redusert nivå av fysisk aktivitet, "ifølge Verdens helseorganisasjon. I mange deler av verden bidrar den aggressive markedsføringen av høykalorimat og drikke til barn til problemet, og den stadig mer digitaliserte naturen i våre livsstil gjør det mindre sannsynlig at barna vil engasjere seg i nok fysiske aktiviteter og sunne former for aktiv spille.  
Dessverre er det ikke en enkel løsning på disse påvirkningene. Ulike land tar skritt for å løse problemet med barndommen fedme på en kulturelt sensitiv måte. I mellomtiden har Verdens helseorganisasjon dannet en kommisjon på høyt nivå om å avslutte barnefedme med sikte på å samle råd fra eksperter over hele verden og gi anbefalinger for hvordan man skal takle den nåværende krisen. Siden det er et mangesidig problem, må løsningen også være mangefasettert, og derfor er det nødvendig med mange forskjellige helsespesialister, forskere, økonomer og andre eksperter for å veie inn med ideer om et globalt middel.
For mye står på spill hvis eksperter ikke kommer opp med levedyktige tilnærminger til å reversere denne trenden. Tross alt gir barndommen fedme en rekke uønskede fysiske konsekvenser og psykologiske krusninger også. I tillegg er overvektige barn sannsynligvis fortsatt å være overvektige som voksne, sette dem opp for en rekke helseproblemer og en kompromittert livskvalitet, ettersom de blir eldre. Det ville være en uheldig arv for neste generasjon, hvor som helst i verden.