Er vi handel med hjernerystelse for legskader?

Idrettsmedisin verden har vært i stor grad okkupert med forskning, behandling og forebygging av hjernerystelse skader. I løpet av de siste årene har vi blitt stadig mer klar over alvorlighetsgraden av hjernerystelse og mulige langsiktige implikasjoner for hjernens helse. Som et resultat har nye beskyttelser og prosedyrer blitt utviklet for å forhindre disse potensielt karriereavslutte skader. En av konsekvensene av disse endringene i sport kan imidlertid være en økning i andre typer skader, spesielt de som involverer knær og ankelledd.

Stig i hjernerystelser

Det er veldig klart fra dataene som blir vurdert at hjernerystelser blir diagnostisert mye mer vanlig. Faktisk, i de siste seks årene med NCAA-data fra fotballspillere, har antallet hjernerystelser diagnostisert, steget 34 prosent. Interessant nok er dette på en tid der det er lagt betydelige restriksjoner på utøvere i et forsøk på å forhindre hodeskader.
Årsaken til at antallet hjernerystelser har økt er sannsynligvis knyttet til dramatiske endringer i bevissthet og diagnostiske evner. For ti år siden ble idrettsutøvere som opplevde hodeskader ofte ikke diagnostisert med hjernerystelse, mens mye mer subtile hjernerystelseskader nå blir diagnostisert. Det er veldig vanskelig å vite om det har skjedd en endring i den faktiske frekvensen av hodeskader gitt hvordan vi diagnostiserer og håndterer disse skader har endret seg så dramatisk i det siste tiåret.

Forebygging av hodeskader

Begynnelsen i 2008 satte NCAA begrensninger på hvordan fotballspillere kunne engasjere motstridende idrettsutøvere, og de vurderte straffer for treff til en motstanderens hode, eller ledet med hodet for å gjøre en takling. I tillegg ble enkelte spesifikke høyrisikoaktiviteter, for eksempel kickoff-retur, endret for å redusere sannsynligheten for skade. Disse restriksjonene ble utvidet i 2013 for å skille ut spillere som ikke klarte å overholde regelverket om treff til motstandere. 

Økning i benskader

Over samme tidsramme (2009-2015) har antall benskader som følge av kontakt økt med nesten 20 prosent. Dette ser ut til å være et resultat av endringer i måten spillerne blir kontaktet på når de spiller fotball, da antall overbrukstype skader på benet faktisk er redusert over samme tid. Noen som ser på disse dataene har antydet at endringene i måten spillerne takler er årsaken til økningen i benskader.
Vanlige skader som kan oppstå i knær og ankler inkluderer ACL-tårer, andre knelagamentskader, ankelforstuinger (inkludert høye ankelforstuinger) og ankelfrakturer. Disse skader forårsaker ofte savnet tid fra atletisk deltakelse, kan føre til mangel på tilbakebetaling til full athletisk aktivitet, og kan føre til en høyere sjanse for å utvikle leddgikt i kneet eller ankelen senere i livet.

Skal vi bekymre oss?

For det første lærer vi mye om hjernerystelser, vi er bedre med å håndtere hjernerystelse, og vi anerkjenner når idrettsutøvere opprettholder disse skaderne i hjernen. For det andre kan en konsekvens av hjernerystelseforebygging være at vi forandrer måten fotballspillere takler, og derfor kan andre typer skader øke. Dette er en enkelt gjennomgangsstudie, og det viser absolutt ingenting, men dataene viser noen interessante trender.
Mens hodeskader er tydelig alvorlige, kan kne og ankelskader også ha langsiktige konsekvenser. Dette er ikke å foreslå at vi skal rulle tilbake beskyttelsen for å hindre hjernerystelse, men når endringer som disse blir gjort, må vi forstå om det er mulige utilsiktede konsekvenser. Hvis det er økt kne- og ankelskader, bør vi vurdere hvordan vi kan tilpasse sportens regler for å beskytte hele idrettsutøverens kropp.
Noen kan foreslå at endringer i regler fundamentalt endrer arten av sporten. Jeg prøver ikke å diskutere det, men det er klart en rolle for innsamling av data for å bedre forstå hvordan vi kan beskytte spillere. Selv om ingen idrett, spesielt en aggressiv kontaktsport som amerikansk fotball, vil skje uten risiko for mulig skade, er det i sportens interesse, og atletene konkurrerer om å skape et miljø som minimerer potensialet for alle typer skader.