Ensomhet kan være smittsom
Føler du deg ensom? Resultatene av en studie tyder på at dine egne følelser faktisk kan gjøre folkene rundt deg mer ensomme også.
Ifølge resultatene av studien kan ensomhet spre seg som forkjølelse. Mens en kald eller influensa bug kan bli spredt gjennom et håndtrykk, kan ensomhet spredes gjennom grupper av mennesker via negative sosiale interaksjoner. Tidligere forskning har funnet ut at ensomme mennesker har en tendens til å handle mer sjenert, fiendtlig, engstelig og sosialt vanskelig. De har også en tendens til å tolke sosiale interaksjoner annerledes, ofte ser visse atferd i andre som en form for avvisning eller oppsigelse.
Studien involverte mer enn 5000 personer som ble bedt om å fullføre et ensomhets spørreskjema, gi en medisinsk historie og få en fysisk undersøkelse hvert 2. år til fire år over en tiårsperiode. Deltakerne angav også hvem deres venner og slektninger var, og mange av disse individer deltok også i studien. Ved å se på de sosiale nettverkene til deltakerne og antall ensomme dager de opplevde hvert år, kunne forskerne se hvordan ensomhet spredte seg gjennom gruppene.
Studien fant at:
- Folk føler seg ensomme i omtrent 48 dager ut av hvert år, i gjennomsnitt.
- Folk er omtrent 50 prosent mer sannsynlig å oppleve ensomhet hvis noen som de er direkte forbundet med, føler seg ensom.
- Kvinner rapporterer å oppleve mer ensomhet
- Ensomhet er mer sannsynlig å spre seg i kvinners sosiale nettverk enn hos menn.
- Ensomhet er mer sannsynlig å spre seg i nettverk av venner, heller enn familiemedlemmer.
Den negative virkningen av ensomhet
Tidligere forskning har vist at ensomhet kan påvirke stress, hjertehelse og immunitet. Men disse er ikke de eneste områdene hvor ensomhet tar sin toll. "Enlige voksne bruker mer alkohol og får mindre trening enn de som ikke er ensomme," forklarte John Cacioppo, medforfatter av boken Ensomhet: Menneskelig natur og behovet for sosial tilknytning i et intervju med Amerikanske nyheter og verdensrapport. "Dietten er høyere i fett, deres søvn er mindre effektiv, og de rapporterer mer tretthet i dag. Ensomhet forstyrrer også reguleringen av cellulære prosesser dypt inne i kroppen, som foreskriver oss for tidlig aldring."
Ensomhet, ifølge mange eksperter, er ikke nødvendigvis om å være alene. I stedet er det den oppfatning å være alene og isolert som betyr mest. For eksempel kan en college freshman føle seg ensom til tross for å være omgitt av romkamerater og andre jevnaldrende. En enke mann kan føle seg ensom i ferien, selv om han er omgitt av sin familie og venner.
Ensomhet blir mer vanlig
Forskere foreslår også at ensomhet blir stadig mer vanlig i USA. Når det ble spurt som en del av et spørreskjema fra 1984, rapporterte respondentene oftest at de hadde tre nære fortrolige. Da spørsmålet ble spurt igjen i 2004, var det vanligste svaret null fortrolige. Denne trenden er uheldig siden eksperter mener at det ikke er mengden sosial interaksjon som bekjemper ensomhet, men at det er den kvalitet. Å ha bare tre eller fire nære venner er nok til å avverge ensomhet og redusere de negative helsekonsekvensene som er forbundet med denne sinnstilstanden.
Ifølge Cacioppo kan samfunnet dra nytte av å aggressivt målrette menneskene i periferien for å hjelpe til med å reparere sine sosiale nettverk og å skape en beskyttende barriere mot ensomhet som kan holde hele nettverket fra å rase ut. "
