Enker i fare rett etter at en ektefelle dør

Å miste ektefelle er utrolig stressende, og medisinsk forskning viser at eldre som mister ektefelle har økt risiko for å dø selv. Denne risikoen, kjent av forskere som «widowhood effekten», synes å være høyest i de første tre månedene etter at en ektefelle dør.

Eldre mennesker hopper imidlertid også raskere tilbake enn noen kanskje tror: Forskere har vist at de har en tendens til å gjenvinne sine tidligere helsemessige nivåer (både fysisk og psykologisk helse) innen omtrent 18 måneder etter at ektefellen har dødt.

Her er detaljene om hva vitenskapen har lært om enkeverdens effekt og overlevende enke.

Første tre måneder kritisk for å overleve enkeverdighet

Mennesker hvis ektefeller har nettopp dødd, har en enorm 66% økt sjanse for å dø i løpet av de første tre månedene etter deres ektefelles død. Det er ordet fra en 2013-studie i Journal of Public Health Det var basert på svar fra 12 316 deltakere som ble fulgt i 10 år. (Merk at tidligere studier hadde gitt økte dødsårsaker for den overlevende ektefellen enda høyere - opptil 90%.)

Selv om tidligere forskning hadde rapportert at menn står overfor en større risiko enn kvinner som dør kort tid etter en ektefelle, fant denne studien i 2013 like muligheter for menn og kvinner. Det ble også funnet at etter de tre første månedene er det fortsatt en "enkeevne" - om en 15% økt sjanse for å dø for den etterlevende ektefellen.

Andre studier har sett på dødsårsaken for den enke ektefellen for å se om personer med visse forhold har høyere risiko for å dø.

Det er en komplisert analyse, men en studie i 2008 viste at enke menn har en mye høyere risiko for å dø av kronisk obstruktiv lungesykdom (KOL), diabetes, en ulykke eller alvorlig brudd, en infeksjon eller sepsis i månedene etter at kvinnens dødsfall . I mellomtiden fant den samme studien at enke kvinner har en mye høyere risiko for å dø av KOL, kolonkreft, ulykker eller alvorlige brudd eller lungekreft i månedene etter ektemannens dødsfall.

Hvem er mest påvirket av Widowhood?

Det virker logisk å anta at ektefeller som var i et nært ekteskapelig forhold vil bli mer deprimert etter enkepost, og forskning har støttet det opp. Kanskje mer overraskende, overlevende ektefeller som eide boliger pleide å være mer deprimert, kanskje fordi de var bekymret for å ta ansvaret for å ta vare på huset.

I mellomtiden pleide kvinner som var avhengige av ektemenn til økonomiske oppgaver og vedlikeholdsarbeid i hjemmet en tendens til å ha mer post-widowhood angst, for forståelige grunner har forskning vist.

Noen studier har funnet ut at plutselige dødsfall kan være lettere å bære enn lange, dvelende sykdommer som til slutt fører til enkeverdighet. Men menn takler plutselig dødsfall bedre enn kvinner.

Bunnlinjen

Ingen vet hva som forårsaker denne økte risikoen for død for den overlevende ektefellen. Noen leger har spekulert om at denne "widowhood-effekten" resulterer fordi overlevende ektefeller slutter å ta hensyn til egen helse og velvære ettersom partnernes helse forverres, men det er ikke klart om det er årsaken. Uansett spiller spenningen sannsynligvis en rolle.

Sosial støtte kan bidra til å motvirke enkeverdens effekt. Hvis din ektefelle har nettopp gått bort, og du finner deg selv sliter, nå ut til din familie og venner for å få hjelp. Og hvis et familiemedlem eller en nær venn nylig har hatt tap av ektefelle, kan det hjelpe dem å komme seg gjennom en av de tøffeste tider i livet.