7 myter om hjernen

Den menneskelige hjernen er fantastisk og noen ganger mystisk. Mens forskere fremdeles avdekker hemmelighetene til hvordan hjernen fungerer, har de oppdaget rikelig med informasjon om hva som skjer i din noggin. Dessverre er det fortsatt mange hjernemyter der ute.

Følgende er bare noen få av de mange myter om hjernen.

Myte 1: Vi bruker ti prosent av våre hjerner

Du har sikkert hørt denne ofte kiterte informasjonen flere ganger, men konstant repetisjon gjør det ikke noe mer nøyaktig. Folk bruker ofte denne populære urbane legenden til å si at sinnet er i stand til mye større ting, for eksempel dramatisk økt intelligens, psykiske evner eller til og med telekinesis.

Forskning tyder på at alle områder av hjernen utfører noen form for funksjon. Hvis 10 prosent-myten var sant, ville hjerneskade være langt mindre sannsynlig. Vi ville trolig bare bekymre oss om at den lille 10 prosent av hjernen vår blir skadet.

Faktum er at skade på selv et lite område av hjernen kan føre til dype konsekvenser for både kognisjon og funksjon. Brain imaging teknologier har også vist at hele hjernen viser aktivitetsnivå, selv under søvn.

Myte 2: Hjerneskade er permanent

Hjernen er skjøre og kan bli skadet av ting som skade, slag eller sykdom. Denne skaden kan resultere i en rekke konsekvenser, fra milde forstyrrelser i kognitive evner for å fullføre nedsatt funksjonsevne. Hjerneskade kan være ødeleggende, men er det alltid permanent?

Mens vi ofte har en tendens til å tenke på hjerneskader som varig, er en persons evne til å gjenopprette fra slike skader, avhengig av alvorlighetsgraden og plasseringen av skaden. For eksempel kan et slag mot hodet under et fotballkamp føre til hjernerystelse. Selv om dette kan være ganske alvorlig, kan de fleste gjenopprette når gitt tid til å helbrede. Et alvorlig slag kan derimot føre til alvorlige konsekvenser for hjernen som veldig godt kan være permanent.

Det er imidlertid viktig å huske at den menneskelige hjernen har en imponerende mengde plastisitet. Selv etter en alvorlig hjernehendelse, som for eksempel et slag, kan hjernen ofte helbrede seg over tid og danne nye forbindelser.

Myte 3: Mennesker er rett- eller venstrebent

Har du noen gang hørt noen beskrive seg som enten left-brained eller right-brained? Dette stammer fra den populære oppfatningen at folk enten domineres av deres høyre eller venstre hjernehalvfruer. I følge denne ideen har folk som er "riktig hjernen" en tendens til å være mer kreative og uttrykksfulle, mens de som er "left-brained" har en tendens til å være mer analytiske og logiske.

Selv om eksperter innser at det er lateralisering av hjernefunksjonen (det vil si at bestemte typer oppgaver og tenkning pleier å være mer forbundet med en bestemt region i hjernen), er ingen helt riktig hjernen eller venstrehjernet. Faktisk har vi en tendens til å gjøre bedre i oppgaver når hele hjernen blir brukt, selv for ting som vanligvis er knyttet til et bestemt område av hjernen.

Myte 4: Menn har de største hjernene

Den menneskelige hjerne er ganske stor i forhold til kroppsstørrelse, men en annen vanlig misforståelse er at mennesker har de største hjernene til enhver organisme. Hvor stor er den menneskelige hjernen? Hvordan sammenligner det med andre arter?

Den gjennomsnittlige voksen har en hjerne som veier inn på rundt tre pund og måler opptil 15 centimeter i lengde. Den største dyrehjerne tilhører det av en spermhval, som veier inn på et stort 18 pund! Et annet stort hjernedyr er elefanten, med en gjennomsnittlig hjerne størrelse på rundt 11 pund.

Men hva med relativ hjerne størrelse i forhold til kroppsstørrelse? Mennesker må sikkert ha de største hjernene i forhold til deres kroppsstørrelse, ikke sant? Igjen er dette begrepet også en myte. Overraskende er det at et dyr som har den største kroppsstørrelsen til hjernenivået, er skruet, med en hjerne som utgjør ca. 10 prosent av kroppsmassen.

Myte 5: Hjerteceller dør permanent

Tradisjonell visdom har lenge antydet at voksne bare har så mange hjerneceller, og at vi aldri danner nye. Når disse cellene er tapt, er de gått bra?

I de senere år har eksperter oppdaget bevis på at den menneskelige voksenhjernen faktisk danner nye celler gjennom livet, selv i alderen. Prosessen med å danne nye hjerneceller er kjent som neurogenese, og forskere har funnet ut at det skjer i minst en viktig region i hjernen som kalles hippocampus.

Myte 6: Drikker Alkohol Dræper Braceller

Delvis relatert til myten om at vi aldri blir nye neuroner, er ideen om å drikke alkohol kan føre til celledød i hjernen. Drikk for mye eller for ofte, noen mennesker kan advare, og du vil miste dyrebare hjerneceller som du aldri kan komme tilbake. Vi har allerede lært at voksne faktisk får nye hjerneceller gjennom livet, men kan drikke alkohol virkelig drepe hjerneceller?

Selv om overdreven eller kronisk alkoholmisbruk kan ha alvorlige helsekonsekvenser, mener eksperter ikke at drikking forårsaker nevroner å dø. Faktisk har forskning vist at selv binge drikking ikke dreper nevroner.

Myte 7: Det er 100 milliarder neuroner i den menneskelige hjerne

Estimatet på 100 milliarder nevroner har blitt gjentatt så ofte og så lenge at ingen er helt sikker på hvor den oppsto. I 2009 bestemte imidlertid en forsker seg for å telle nevroner i voksenhjerner og funnet ut at tallet bare var litt utenfor merket.

Basert på denne undersøkelsen, ser det ut til at den menneskelige hjernen inneholder nærmere 85 milliarder nevroner. Så mens det ofte nevnte nummeret er noen få milliarder for høye, er 85 milliarder fortsatt ingenting å nyse på.