Viktighet og fordeler med empati

Den hjemløse mannen stod på gaten i en tøff jakke som var altfor tynn for den friske vinterdagen. Han så trøtt ut som han holdt opp et enkelt pappskilt som leser: "Ned på min flaks. Alt hjelper." Da vi gikk forbi, ble vår lille gruppe venner og bekjente stoppet for å gi mannen flere dollar.

De fleste av oss følte øyeblikkelig empati og medfølelse for mannen. Bortsett fra en bekjentens ektemann, som stod tilbake i avsky, skrek at de hjemløse var bare freeloaders dyktige på å jobbe med systemet. "Han gjør sannsynligvis mer penger enn jeg gjør," fortsatte han å rase da vi gikk bort. Bekjennelsen avverget øynene hennes, flau av ektemannens kalde, ringe oppførsel.

Hvorfor er det at når vi ser en annen person som lider, kan noen av oss umiddelbart tenke oss på den andres sted og føle sympati for deres smerte mens andre forblir likegyldige og ukjente?

Empati er nøkkelen.

Vi er generelt ganske godt tilpasset våre egne følelser og følelser. Men empati gjør at vi kan "gå en kilometer i en annen sko", så å si. Det tillater oss å forstå følelsene som en annen person føler.

For mange av oss ser en annen person i smerte og reagerer med likegyldighet, eller til og med opprøret fjendtlighet virker helt uforståelig. Men det faktum at noen mennesker reagerer på en slik måte, viser tydelig at empati ikke er et universelt svar på andres lidelser.

Så hvorfor føler vi empati? Hvorfor er det viktig? Og hvilken innvirkning har den på vår oppførsel?

Hva Empati involverer

Empati innebærer evnen til å følelsesmessig forstå hva en annen person opplever. I hovedsak er det å sette deg i andres posisjon og føle hva de må føle.

Begrepet empati ble først introdusert i 1909 av psykologen Edward B. Titchener som en oversettelse av det tyske begrepet einfuhlung (som betyr "følelse inn"). Så hvordan varierer sympati og empati? Sympati innebærer mer av en passiv forbindelse, mens empati generelt innebærer et mye mer aktivt forsøk på å forstå en annen person.

Ifølge ulike eksperter er empati definert som:

"... en observatør reagerer følelsesmessig fordi han oppfatter at en annen person opplever eller er i ferd med å oppleve en følelse." - Ezra Stotland, 1969
"... et forsøk av et selvbevisst selv å forstå de positive og negative opplevelsene til et annet selv". - Lauren Wispe, 1986
"... en affektiv respons som er mer hensiktsmessig for en andres situasjon som til ens egen." - Martin Hoffman, 1987

Hvorfor det er viktig

Mennesker er sikkert i stand til egoistisk, selv grusom, oppførsel. En rask skanning av en hvilken som helst daglig avis avslører raskt mange ukjente, egoistiske og heslige handlinger. Spørsmålet er da hvorfor ikke vi alle engasjere seg i slik selvbetjenende atferd hele tiden? Hva er det som får oss til å føle andres smerte og svare med godhet?

Tallrike teorier har blitt foreslått for å forklare empati. De tidligste utforskningene i emnet fokuserte på konseptet med sympati. Filosofen Adam Smith foreslo at sympati tillater oss å oppleve ting som vi aldri ellers vil kunne fullt ut føle. Sosiolog Herbert Spencer foreslo at sympati tjente en adaptiv funksjon og hjulpet i overlevelsen av arten.

Nyere tilnærminger fokuserer på kognitive og nevrologiske prosesser som ligger bak empati. Forskere har funnet ut at ulike hjernegrupper spiller en viktig rolle i empati, inkludert den fremre cingulære cortex og den fremre isolasjonen.

Empati fører til hjelpende oppførsel, som fordeler sosiale forhold. Vi er naturlig sosiale skapninger. Ting som hjelper oss i forhold til andre mennesker, gir oss også fordeler. Når folk opplever empati, er de mer sannsynlig å engasjere seg i prososial atferd som nyter andre. Ting som altruisme og heltemod er også knyttet til følelse av empati for andre.

Hvorfor vi noen ganger mangler empati

Som historien i begynnelsen av artikkelen illustrert, opplever ikke alle empati i alle situasjoner. Min bekjentens mann følte ingen sympati, empati eller medfølelse for at den hjemløse mannen rystet på en kald vintergate, og til og med ga uttrykk for fullstendig fiendtlighet mot ham. Så hvorfor er det at vi føler empati for noen mennesker, men ikke for andre? En rekke forskjellige faktorer spiller en rolle. Hvordan vi oppfatter den andre personen, hvordan vi tilskriver deres oppførsel, hva vi klandrer for den andres predikament, og våre egne tidligere erfaringer og forventninger kommer alle inn i spillet.

På det mest grunnleggende nivå synes det å være to hovedfaktorer som bidrar til vår evne til å oppleve empati: genetikk og sosialisering. I det hele tatt koker det ned de gamle bidragene til naturen og næring. Våre foreldre sender ned gener som bidrar til vår generelle personlighet, inkludert vår tilbøyelighet til sympati, empati og medfølelse. På den annen side er vi også sosialisert av våre foreldre, våre kolleger, våre lokalsamfunn og samfunnet. Hvordan vi behandler andre, og hvordan vi føler om andre, er ofte en refleksjon av troene og verdiene som ble innfødt i svært ung alder.

Noen grunner til at folk noen ganger mangler empati:

Vi blir offer for kognitive forstyrrelser: Noen ganger er måten vi oppfatter verden rundt oss påvirket av en rekke kognitive forstyrrelser. For eksempel tildeler vi ofte andres feil til interne egenskaper, samtidig som vi skylder våre egne mangler på eksterne faktorer. Disse forutsetningene kan gjøre det vanskelig å se alle faktorene som bidrar til en situasjon og gjør det mindre sannsynlig at vi vil kunne se en situasjon ut fra et annet.
Vi dehumanize ofre: Folk blir også offer for å tenke at folk som er forskjellige fra oss også ikke føler og oppfører seg som vi gjør. Dette er spesielt vanlig i tilfeller der andre er fysisk fjernt fra oss. Når vi ser på rapporter om en katastrofe eller konflikt i et fremmed land, kan vi være mindre tilbøyelige til å føle empati hvis vi tror at de som lider, er fundamentalt forskjellige enn vi er.
Vi skylder ofre: Noen ganger når en annen person har lidd gjennom en forferdelig opplevelse, gjør folk feilen om å skylde offeret for hans eller hennes omstendigheter. Hvor ofte har du hørt folk spørsmålet hva en forbrytelse offeret kunne ha gjort for å provosere et angrep? Denne tendensen stammer fra vårt behov for å tro at verden er en rettferdig og rettferdig plass. Hvis vi tror at folk får det de fortjener og fortjener det de får, lurer det oss på å tro at slike forferdelige ting aldri kunne skje med oss.

Mens empati kan mislykkes noen ganger, er de fleste i stand til å empati med andre i en rekke situasjoner. Denne evnen til å se ting fra en annen persons perspektiv og sympatisere med andres følelser spiller en viktig rolle i våre sosiale liv. Empati tillater oss å forstå andre og tvinger oss ganske ofte til å ta tiltak for å lindre andres lidelser.