Forstå Optimism Bias

Mens vi ofte liker å tenke på oss selv som svært rasjonelle og logiske, har forskere funnet ut at den menneskelige hjernen noen ganger er for optimistisk for sitt eget gode. Hvis du ble bedt om å anslå hvor sannsynlig du skal oppleve skilsmisse, sykdom, jobbtap eller en ulykke, vil du sannsynligvis undervurdere sannsynligheten for at slike hendelser vil påvirke livet ditt. Dette skyldes at hjernen din har en innebygd optimismeforspenning. Fenomenet blir også ofte referert til som "illusjonen av uskyldighet," "urealistisk optimisme" og en "personlig fabel".

Denne forstyrrelsen fører oss til å tro at vi er mindre tilbøyelige til å lide av ulykke og mer sannsynlig å oppnå suksess enn virkeligheten vil foreslå. Vi tror at vi vil leve lengre enn gjennomsnittet, at våre barn blir smartere enn gjennomsnittet, og at vi vil bli mer vellykkede i livet enn gjennomsnittet.

Men per definisjon kan vi ikke alle være over gjennomsnittet.

Optimismeforstyrrelsen er i hovedsak en feilaktig tro på at sjansene for å oppleve negative hendelser er lavere, og sjansene våre for å oppleve positive hendelser er høyere enn våre jevnaldrende. Dette fenomenet ble først beskrevet av Weinstein (1980), som fant at flertallet av studenter antok at deres sjanser til å utvikle et drikkeproblem eller skille seg var lavere enn andre elevers. Samtidig trodde flertallet av disse elevene at deres sjanser for positive resultater som å eie sitt eget hjem og leve i alderdom var mye høyere enn sine jevnaldrende.

Virkningen av optimisme-bias

Optimismeforstyrrelsen betyr ikke at vi har altfor solfylte utsikter på våre egne liv. Det kan også føre til dårlig beslutningstaking, som noen ganger kan ha katastrofale resultater. Folk kan hoppe over sin årlige fysiske, ikke bruke sikkerhetsbelte, gå glipp av å legge til penger på deres beredskapskonto eller unnlate å sette på solkrem fordi de feilaktig tror at de er mindre sannsynlige å bli syke, komme seg i en ulykke, trenger ekstra penger eller få hudkreft.

Kognitiv nevroforsker Tali Sharot, forfatter av Optimisme Bias: En tur til den irrasjonelt positive hjernen, bemerker at denne forspenningen er utbredt og kan ses i kulturer over hele verden. Sharot foreslår også at mens denne optimismeforstyrrelsen til tider kan føre til negative resultater som dumt engasjert i risikofylte atferd eller fattige valg om helsen din, kan det også ha fordeler. Denne optimismen øker trivsel ved å skape en følelse av forventning om fremtiden. Hvis vi forventer gode ting å skje, er vi mer sannsynlig å være lykkelige. Denne optimismen, som hun også forklarte i en 2012 TED Talk, kan fungere som en selvoppfyllende profeti. Ved å tro at vi vil lykkes, er folk faktisk mer sannsynlig å lykkes.

Optimisme motiverer oss også til å forfølge våre mål. Tross alt, hvis vi ikke trodde at vi kunne oppnå suksess, hvorfor ville vi selv plage å prøve? Optimister er også mer sannsynlig å ta tiltak for å beskytte deres helse, for eksempel trening, å ta vitaminer og følge et næringsrikt kosthold.

Så hvorfor er vi så rettet mot optimisme? Eksperter mener at hjernen vår kan være evolusjonært koblet for å se glasset halvfullt.

Forskere har foreslått ulike årsaker som fører til optimismeforstyrrelsen, inkludert kognitive og motiverende faktorer. Når vi vurderer våre risikoer, sammenligner vi vår egen situasjon med andre, men vi er også egocentriske. Vi fokuserer på oss selv i stedet for realistisk å se på hvordan vi sammenligner med andre.

Men vi er også svært motiverte for å være så optimistiske. Ved å tro at vi er usannsynlig å mislykkes og mer sannsynlig å lykkes, har vi bedre selvtillit, lavere stressnivå og bedre generelt velvære.

Faktorer som gjør Optimism Bias mer sannsynlig å forekomme

Uvanlige hendelser er mer sannsynlig å bli påvirket av optimismeforstyrrelsen. Folk har en tendens til å tro at de er mindre tilbøyelige til å bli påvirket av ting som orkaner og flom, bare fordi disse vanligvis ikke er hverdagslige hendelser.
Mennesker opplever optimismen forvirret mer når de tror hendelsene er under direkte kontroll og innflytelse fra individet. Som Sharot har beskrevet i TED Talk, er det ikke at folk tror at ting vil fungere, de tror at de har ferdigheter og kunnskaper for å gjøre det slik.
Optimismeforstyrrelsen er mer sannsynlig å oppstå hvis den negative hendelsen oppfattes som usannsynlig. Hvis for eksempel en person mener at å få hudkreft er svært sjelden, er han eller hun mer sannsynlig å være urealistisk optimistisk om risikoen.

Faktorer som reduserer forekomsten av optimismen

Forskning har også vist at personer som er deprimerte eller engstelige, er mindre tilbøyelige til å oppleve optimismeforstyrrelsen.
Faktisk å oppleve bestemte hendelser kan redusere optimismeforstyrrelsen.
Folk er mindre sannsynlig å oppleve optimismeforstyrrelsen når de sammenligner seg med svært nært kjære som venner og familiemedlemmer.

Mens forskere har forsøkt å hjelpe folk med å redusere optimismen, spesielt for å fremme sunn atferd og redusere risikofylte atferd, har de funnet ut at reduksjon eller eliminering av bias faktisk er utrolig vanskelig.

I studier som involverte forsøk på å redusere optimismeforstyrrelsen gjennom handlinger som å utdanne deltakerne om risikofaktorer, oppmuntre frivillige til å vurdere høyrisiko eksempler, og utdanne fag og hvorfor de var i fare, har forskere funnet at disse forsøkene førte til liten forandring og i noen tilfeller økte optimismen fortrinnsvis. For eksempel å fortelle noen at risikoen for å dø av en bestemt vane som røyking, faktisk kan gjøre dem mer sannsynlig å tro at de ikke vil bli negativt påvirket av atferden.