Hva er hjerneplastisitet?

Hjerneplastisitet, også kjent som neuroplasticitet, er et begrep som refererer til hjernens evne til å forandre og tilpasse seg som følge av erfaring. Når folk sier at hjernen har plastisitet, tyder de ikke på at hjernen ligner på plast. neuro refererer til nevroner, nervecellene som er byggeklossene i hjernen og nervesystemet, og plastisitet refererer til hjernens sårbarhet.

Historie og forskning om hjerneplastisitet

Frem til 1960-tallet trodde forskere at endringer i hjernen kun kunne skje under barndom og barndom. Ved tidlig voksenalder ble det antatt at hjernens fysiske struktur var for det meste permanent. Modern forskning har vist at hjernen fortsetter å skape nye nevrale baner og endre eksisterende for å tilpasse seg nye erfaringer, lære ny informasjon og lage nye minner.

Psykologen William James foreslo at hjernen kanskje ikke var like uforandret som tidligere trodde langt tilbake i 1890. I sin bok "The Principles of Psychology", skrev han, "Organisk materie, spesielt nervøs vev, virker begavet med en svært ekstraordinær grad av plastisitet ." Imidlertid ble denne ideen stort sett ignorert i mange år.

I 1920-tallet ga forsker Karl Lashley bevis på endringer i nevrale bane av rhesusaber. Ved 1960-tallet begynte forskerne å undersøke tilfeller hvor eldre voksne som hadde fått massive slag, kunne gjenvinne funksjon, noe som viste at hjernen var mye mer formbar enn tidligere antatt. Moderne forskere har også funnet bevis på at hjernen er i stand til å rewire seg selv etter skade.

Grunner til at hjernen ble sett som uforanderlig

I sin banebrytende bok "The Brain, som forandrer seg: Historier om personlig triumf fra grenser for hjerneforskning", antyder Norman Doidge at denne troen på at hjernen ikke var i stand til forandring, hovedsakelig stammer fra tre hovedkilder, blant annet:

• Den gamle troen på at hjernen var som en ekstraordinær maskin, i stand til forbausende ting som ennå ikke var i stand til vekst og forandring.
• Observasjonen at folk som hadde hatt alvorlig hjerneskade ofte ikke kunne gjenopprette.
• Manglende evne til å faktisk observere hjernens mikroskopiske aktiviteter spilte en rolle i ideen om at hjernen var relativt fast.

Takket være moderne fremskritt innen teknologi, kan forskerne få en aldri-mulig mulighet til å se på hjernens indre arbeid. Som studiet av moderne nevrovitenskap blomstret, viste forskere at folk ikke er begrenset til de mentale evner de er født med, og at skadede hjerner ofte er ganske i stand til bemerkelsesverdig forandring.

Hvordan hjernen plasticitet fungerer

Den menneskelige hjernen består av ca 86 milliarder neuroner. Tidlige forskere trodde at neurogenese, eller etableringen av nye nevroner, stoppet kort tid etter fødselen. I dag forstår det at hjernen har den bemerkelsesverdige kapasiteten til å omorganisere veier, skape nye forbindelser, og i noen tilfeller til og med lage nye neuroner.

Kjennetegn på neuroplasticitet

Det finnes noen få definerende egenskaper ved nevroloplastikk, inkludert:

1. Det kan variere etter alder. Mens plastisitet oppstår gjennom hele levetiden, er visse typer endringer mer fremtredende i bestemte levetider. Hjernen har en tendens til å forandre seg mye i de tidlige årene av livet, for eksempel som den umodne hjernen vokser og organiserer seg selv. Vanligvis har unge hjerner en tendens til å være mer følsomme og lydhøre overfor erfaringer enn mye eldre hjerner.
2. Det innebærer en rekke prosesser. Plasticitet er pågående gjennom livet og involverer andre hjerneceller enn nevroner, inkludert glial og vaskulære celler.
3. Det kan skje av to forskjellige grunner. Plasticitet kan oppstå som følge av læring, erfaring og minneformasjon, eller som et resultat av skade på hjernen. Mens folk pleide å tro at hjernen ble løst etter en viss alder, har nyere forskning avslørt at hjernen aldri slutter å forandre seg som svar på læring. I tilfeller av skade på hjernen, for eksempel under et slag, kan områdene av hjernen forbundet med visse funksjoner bli skadet. Til slutt kan sunne deler av hjernen overta disse funksjonene, og evnen kan gjenopprettes.

1. Miljø spiller en viktig rolle i prosessen. Genetikk kan også ha innflytelse. Samspillet mellom miljø og genetikk spiller også en rolle i å forme hjernens plastisitet.
2. Brainplastisitet er ikke alltid bra. Hjerneendringer ses ofte som forbedringer, men dette er ikke alltid tilfelle. I noen tilfeller kan hjernen bli påvirket av psykoaktive stoffer eller patologiske forhold som kan føre til skadelige effekter på hjernen og atferd.

Typer av hjerneplasticitet

Det er to typer neuroplasticitet, inkludert:

• Funksjonell plastisitet: Hjernens evne til å flytte funksjoner fra et skadet område av hjernen til andre ubeskadigede områder.
• Strukturell plastisitet: Hjernens evne til å faktisk endre sin fysiske struktur som følge av læring.

Hvordan våre hjerner endres

De første årene av et barns liv er en tid med rask hjernevækst. Ved fødsel har hver nevron i hjernebarken anslagsvis 2500 synapser; ved en alder av tre, har dette tallet vokst til en jævla 15.000 synapser per nevron.

Den gjennomsnittlige voksen har imidlertid omtrent halvparten av det antall synapser. Hvorfor? Fordi når vi får nye erfaringer, blir noen forbindelser styrket mens andre elimineres. Denne prosessen er kjent som synaptisk beskjæring. Neuroner som brukes ofte, utvikler sterkere forbindelser, og de som sjelden eller aldri brukes, dør til slutt. Ved å utvikle nye sammenhenger og beskjære bort svake, kan hjernen tilpasse seg forandringsmiljøet.