En oversikt over Thymus-kjertelen

Tymuskjertelen er et lite organ bak brystbenet som spiller en viktig funksjon både i immunsystemet og det endokrine systemet. Selv om thymus begynner å atrofi (henfall) under pubertet, har effekten i "trening" T-lymfocytter for å bekjempe infeksjoner og til og med kreft varer i livet.
Lær mer om thymus rolle i immunitet, autoimmunitet og aldring, samt hvordan flere lidelser kan påvirke dette viktige organet.
Tymuskjertelen.

Anatomi

Thymus kjertelen ligger i brystet, rett bak brystbenet (brystbenet), og foran hjertet i området mellom lungene kalt fremre mediastinum. Noen ganger er tymuskjertelen imidlertid funnet i en annen (ektopisk) plassering, for eksempel i nakken, skjoldbruskkjertelen, eller på lungens overflate (pleura) nær området der blodårene og bronkiene kommer inn i lungene.
Den er kalt thymus på grunn av at formen ligner den av en thyme leaf-pyramide formet med to lober. De to lobes av thymus er brutt ned i lobules. Disse lobulene har en ytre cortex okkupert av umodne T-lymfocytter, og en indre medulla okkupert av modne T-lymfocytter.
Det regnes som et lymfoidorgan (et organ i immunsystemet) som ligner på mandlene, adenoider og milt.

Thymus celler

En rekke forskjellige celletyper er tilstede i thymuskjertelen.

Epitelceller: celler som strekker kroppsflater og hulrom
Kulchitsky-celler: celler som er hormonproduserende celler i thymus eller neuroendocrine celler
thymocytter: celler som blir modne T-lymfocytter

Tymuskjertelen er også hjemmet til noen makrofager. Makrofager er kjent som "søppellastene" av immunsystemet fordi de spiser fremmedlegemer. Dendritiske celler, og noen få B-lymfocytter (typer lymfocytter som produserer antistoffer), ligger også i thymusen.
Interessant inneholder thymus kjertelen også noen myoid (muskellignende) celler.

Endringer med alder

Thymuskjertelen er stor hos spedbarn, men etter barndom vokser den og når sin maksimale størrelse under pubertet.
Etter puberteten krymper kjertelen og blir i stor grad erstattet med fett.
Kjertelen er svært liten hos eldre mennesker, men kan noen ganger atrofi for tidlig som følge av alvorlig stress. Begrepet som brukes til å beskrive atymien av tymuskjertelen med alder er "tymisk involusjon".

Funksjon

Thymus kjertelen er veldig aktiv fra før fødselen til puberteten, og den fungerer som både et lymfatisk organ og et endokrine organ (et organ i det endokrine systemet som produserer hormoner). For å forstå hvilken rolle thymuskjertelen spiller i immunitet, er det nyttig å først skille mellom T-lymfocytter og B-lymfocytter.

T-celler vs B-celler

T-celler (også kjent som T-lymfocytter eller tymus-avledede lymfocytter) modnes i tymuskjertelen og spiller en sentral rolle i cellemidlet immunitet, noe som betyr at cellene selv er aktive for å bekjempe utenlandske inntrengere som bakterier, virus, kreftceller, og mer.
I kontrast er B lymfocytter en del av det humoral immunsystemet og produserer antistoffer rettet mot bestemte invaders.

T Cell Training Ground

Som en del av det adaptive immunsystemet, kan thymus betraktes som treningsplass for T-lymfocytter. I barndommen reiser umodne T-celler (kalt stamceller) som oppstår i beinmargene via blodbanen til tymuskjertelen hvor de modnes og skiller seg i spesialiserte T-celler.

Typer av T-celler

T-celler i thymus skiller seg i tre primære typer.

Cytotoksiske T-celler. Ordet cytotoksisk betyr "å drepe." Disse cellene er ansvarlige for direkte å drepe infiserte celler.
Helper T-celler. Disse cellene er ansvarlige for begge å forårsake produksjon av antistoffer av B-celler og aktivering av andre typer T-celler for å adressere en utenlandsk inntrenger.
Regulatory T-celler. Disse cellene fungerer som "politiet". De undertrykker både B-celler og andre T-celler.

Positiv og negativ utvelgelse

De umodne T-cellene som forlater beinmarget, kommer inn i tymus i cortexen (kjent som tymus klasserom). Under "trening" blir disse cellene lært å anerkjenne antigener assosiert med fremmede celler og materie i en prosess kalt positivt utvalg. Celler er positivt valgt for brukbarhet.
Når T-cellene har lært å gjenkjenne bestemte patogener, reiser de til medulla for å gjennomgå "negativt utvalg." I medulla blir de modne T-cellene introdusert til kroppens egne antigener. Siden T-celler som ville reagere med kroppens antigener kunne angripe en persons egne celler, blir disse cellene eliminert. T-celler er negativt valgt for autoimmunitet, og disse selvangripende cellene dør eller blir omdannet til regulatoriske celler.
Ikke alle T-celler gjør det gjennom denne utvalgsprosessen, og bare rundt 2 prosent gjør det til slutt gjennom positivt og negativt utvalg.
De overlevende blir da utsatt for hormoner som produseres av tymuskjertelen for å fullføre sin modning før de slippes ut for å gjøre jobben sin (sirkulerer i blodet eller venter i lymfeknuter for utenlandske inntrengere).

Hormonproduksjon

Tymuskjertelen produserer flere hormoner, inkludert:

thymopoietin og tymulin, som er hormoner som hjelper til i prosessen der T-celler skiller seg i forskjellige typer
thymosin, som fremmer immunresponsen, samt stimulerer hypofysehormoner som veksthormon
tymisk humoral faktor, som virker på samme måte som tymosin, men øker immunresponsen spesielt mot virus

Thymus kjertelen kan produsere små mengder av noen hormoner produsert i andre områder av kroppen, som melatonin og insulin. Celler i tymuskjertelen (som epitelceller) har også reseptorer gjennom hvilke andre hormoner kan regulere sin funksjon.

Roller

De modne T-celler som er avledet, har noen viktige roller.

Immunitet

T-celler er en del av det adaptive immunsystemet, hvor hver T-celle har blitt trent til å gjenkjenne et bestemt antigen. Når de eksponeres for en fremmed celle, låser cytotoksiske T-celler på cellen og dreper den med hjelp fra hjelpepersoner og regulatoriske T-celler.
Dette kalles også cellemidlet immunitet, da det innebærer bruk av immunceller for å bekjempe infeksjoner.

autoimmunitet

Generelt er T-celler barrikaded i tymusens cortex, slik at de ikke blir følsomme overfor kroppens egne celler. Prosessen med negativ utvelgelse i medulla brukes imidlertid til å kvitte seg med celler som ved et uhell har blitt sensibilisert for "selv".
Denne funksjonen bidrar til å forhindre utvikling av autoimmune forstyrrelser, som er medisinske tilstander der kroppen angriper sitt eget vev i stedet for utenlandske inntrengere. Hvis thymuskjertelen fjernes tidlig i livet, har en person økt risiko for å utvikle en av disse forstyrrelsene.

aldring

I de senere år har det vært fastslått at aldring ikke er en prosess der kroppen slites ut, men egentlig er en aktiv prosess. Med andre ord er vi utformet for å bli eldre, og invasjonen av tymuskjertelen kan være en form for programmert aldring, med involusjonen (begynner rundt 60 år) som utløseren for forverring av immunsystemet med alder.
Denne reduksjonen i immunitet som følge av tymusinvolusjon kan øke risikoen for infeksjoner og redusere responsen på vaksiner.
En rekke studier har sett på metoder for å forsinke thymus atrofi med håp om å bremse aldringsprosessen. Tidlige studier tyder på at kaloribegrensning kan redusere atrofi, men forskningen er fortsatt i sin barndom.

Sykdommer og lidelser

Det er en rekke sykdommer og lidelser som kan påvirke tymuskjertelen, alt fra genetiske sykdommer som er tydelige ved fødselen, til kreft som er vanligst hos eldre voksne. Disse forstyrrelsene kan føre til problemer med immunitet og autoimmunitet, for eksempel hypogammaglobulinemi og myasthenia gravis.

Hypoplasi / Aplasi av Thymus

Utviklingsproblemet kalt DiGeorge syndrom er en uvanlig tilstand som er preget av en signifikant reduksjon eller fravær av thymusfunksjon. Forårsaget av en genmutasjon, har barn med tilstanden alvorlig immunsvikt og en høy risiko for infeksjoner, så vel som hypoparatyreoidisme.

Thymisk follikulær hyperplasi

Forstørrelse (hyperplasi) av lymfoide follikler i tymuskjertelen er ofte sett i autoimmune sykdommer som myasthenia gravis, graves sykdom og lupus.

Thymisk cyster

På egenhånd er tymiske cyster ofte et tilfeldig funn, men de kan være viktige fordi de noen ganger skjuler kreft (tymoma eller lymfom).

Tymor av tymuskjertelen

Thymomas er tumorer som oppstår i tymus epitelceller i tymuskjertelen og kan være godartet (vanligvis ufarlig) eller ondartet (kreft). De kan forekomme i den vanlige plasseringen av tymuskjertelen i mediastinum, men også i andre regioner hvor tymuskjertelen noen ganger er lokalisert som nakke, skjoldbruskkjertel eller på lungene.
Andre svulster som kan oppstå i thymus, inkluderer tymiske lymfomer, kimcelle tumorer og karcinoider.
Symptomer på thymomas kan være relatert til plasseringen av svulsten i brystet (for eksempel kortpustethet), men disse svulstene kan også oppdages på grunn av paraneoplastiske syndrom assosiert med svulsten. Det er flere av disse typer forhold.

Myasthenia Gravis (MG). Den autoimmune tilstanden myasthenia gravis forekommer hos omtrent 40 prosent av mennesker med thymomas, men kan også forekomme med tymisk hyperplasi. MG er en autoimmun nevromuskulær sykdom forårsaket av problemer i kommunikasjon mellom nerver og muskler. Det er preget av dyp svakhet i musklene (både i ekstremiteter og respiratoriske muskler - dette kan føre til pusteproblemer).
Pure Red Cell Aplasia. Denne tilstanden er en sjelden autoimmun lidelse hvor T-celler er rettet mot forløpene av røde blodlegemer, noe som fører til alvorlig anemi. Det forekommer i omtrent 5 prosent av mennesker med thymomas.
hypogammaglobulinemia. Hypogammaglobulinemi (lave nivåer av antistoffer) forekommer hos omtrent 10 prosent av personer med thymomas.

Thymomas kan også forårsake en tilstand referert til som tymomassosiert multiorgan autoimmunitet. Denne tilstanden ligner avslaget hos noen som har hatt organtransplantasjoner (graft vs verts sykdom). I dette tilfellet produserer den thymiske svulsten T-celler som angriper en persons kropp.

tymektomi

Kirurgi for å fjerne thymuskjertelen kan gjøres av en rekke årsaker. Den ene er for medfødt hjerteoperasjon. En medfødt hjertesykdom er en hjertesvikt. På grunn av tymuskjertelen, må det fjernes for kirurger for å få tilgang til hjertet hos spedbarn.
En annen vanlig grunn til denne operasjonen er for en person med tymisk kreft. I tillegg er myasthenia gravis (MG) en annen tilstand behandlet med en tymektomi. Når thymuskjertelen fjernes, forbedrer omtrent 85 prosent av mennesker med myasthenia gravis og 35 prosent oppnådd remisjon.
Imidlertid kan det ta måneder til år fordi disse effektene er tydelige med myasthenia gravis. Når det brukes til MG, er kirurgi vanligvis gjort mellom puberteten og middelalderen for å unngå de potensielle konsekvensene av å fjerne tymuskjertelen tidligere i livet.

Konsekvenser av Thymus fjerning

Thymuskjertelen gir en kritisk rolle i cellemidlet immunitet, men heldigvis skjer en betydelig del av denne fordelen før fødselen (T-celler dannet under utvikling i livmor er langvarige).
Imidlertid er det potensielle konsekvenser av fjerning tidlig i livet, for eksempel når tymus fjernes under hjerteoperasjon hos spedbarn. Det ser ut til at tidlig fjerning kan øke risikoen for å utvikle infeksjoner, utvikling av autoimmune sykdommer (som autoimmun skjoldbrusk sykdom), risikoen for atopisk sykdom (allergier, astma og eksem) og muligens risikoen for kreft som T-celler utføre en viktig rolle i kreft.
Det er også noen bevis på at tymusfjerning kan være forbundet med for tidlig aldring av immunsystemet.

Et ord fra Verywell

Thymus kjertelen er en liten kjertel som i det vesentlige forsvinner i alderen, men spiller en viktig rolle i immunitet og autoimmunitet for hele livet. Da endringer i tymuskjertelen har vært knyttet til immunforsvarets aldring, studerer forskerne måter å forsinke atrofien. Siden forekomsten av mange autoimmune sykdommer har økt betydelig de siste årene, er det sannsynlig at flere vil bli lært om den rette helsen til denne kjertelen i fremtiden.
Rollen av T-celler i kreft