Runner's High - Er det ekte eller bare en myte?

Tanken om at det å kjøre lange avstander kan, for noen mennesker, føre til en følelse av eufori som ligner den høye som tilbys av noen psykedeler, er ikke et nytt konsept. Løperens høye skjer ikke i hver løper, faktisk skjer det ikke i de fleste løpere. Men for de som har opplevd det, er de rapporterte følelsene umiskjennelige: følelser av ekstrem fred, flytende følelse, eufori, lykke og til og med endrede tilstander av bevissthet og økt smertetoleranse. Frem til nå forblir det noe av et mysterium. Var dette fenomenet et reelt biprodukt av en fysiologisk prosess, bare bare atletenes oppfatning, eller noe i mellom?  

Endorfiner knyttet til "Runner's High"

Begrepet økt endorfinnivå i hjernen som årsak til "løperens høye" har blitt snakket om i flere tiår, men inntil nylig var det ingen måte å faktisk måle endorfinnivåer i selve hjernen. Alt endret seg i 2008, da tyske forskere, ledet av Dr. Henning Boecker, brukte positron-utslippstomografi, eller PET-skanning for å se på nivåene av endorfiner i hjernen til løpere før og etter lange avstander.

Måle endorfiner i Runner's Brains

For denne studien hadde ti løpere psykologisk testing og en PET-skanning før og etter en to-timers avstandsrunde sammen. Så sammenlignet forskerne PET-skannebildene for å avgjøre hvilke områder av hjernen som hadde mest endorfinaktivitet. Den spurte også løperne om å vurdere deres humør, inkludert deres nivå av eufori. De rapporterte følelsene av eufori ble deretter sammenlignet med endringene i endorfinnivåene i visse områder hjernen.

Resultatene av denne studien viste følgende:

1. Endorfiner ble produsert i hjernen under trening.
2. Endorfinene festet til reseptorer i deler av hjernen som ofte er forbundet med følelser (det limbiske systemet og prefrontale områder).
3. Mengden endorfiner som er produsert i hjernen, samsvarer med graden av humørsvingning rapportert av løperen. Så, som en løper beskrev en større eufori og positiv stemningsendring, ble flere endorfiner sett på hans PET-skanning.

Dette funnet ga de manglende bevisene som hjalp med å forstå nøyaktig hva som skjedde i hjernen til utøveren som rapporterer eufori og utenom kroppsopplevelser. Det åpnet også døren for å studere en rekke hjernekjemikalier, inkludert adrenalin, serotonin, dopamin og andre, som også kan bidra til disse følelsene av eufori hos trenere. Denne undersøkelsen er bare i gang.

Boecker og hans kollegaer studerer også smerteperspektiv i maratonløpere og ikke-løpere, sammenligner selvrapportert smerteopplevelse med faktiske hjerneskanninger for å lete etter kjemisk aktivitet relatert til smerteoppfattelse og treningsintensitet.

De største mysteryforskerne har ennå ikke rast, hvorfor noen løpere er mer sannsynlig å oppleve høye nivåer av disse "føles gode" hjernekjemikalier enn andre og hvor lenge og hvor hardt en idrettsutøvere må trene for å aktivere produksjonen av endorfiner. Det er også uklart hvorfor løpere synes langt mer sannsynlig å oppleve dette høyt enn andre idrettsutøvere. Visst, syklister og svømmere får høyder, men det er langt mindre vanlig enn i løpere.

Kilde