Hvor fort går vi alder?

Kan nyrene dine, hjertet eller brystene dine bli eldre raskere enn resten av kroppen din? Noen undersøkelser tyder på at ikke alle deler av kropps alderen i samme hastighet. Oppdagelsen - hvis den fortsetter å tilby et objektivt mål på hvor raskt vevet blir aldrende - kan til slutt hjelpe forskere til å senke eller til og med reversere aldringsprosessen.

Timekeeper innen celler

En artikkel publisert i et 2013-emne av genombiologi beskriver hvordan en naturlig kjemisk prosess som oppstår i en celle, kan brukes som en slags tidevokter eller måler av hvor raskt cellen er i aldring. Denne prosessen, kjent som metylering, endrer DNA - de genetiske byggeblokkene av celler - i et mønster assosiert med fremvoksende alder.
Tidligere forskning ved Universitetet i California i Los Angeles (UCLA) brukte spyttprøver fra 34 par identiske tvillinger for å demonstrere hvilke DNA-steder koblet metylering pålitelig til alderen av individene. Forskere testet deretter metyleringshastigheter i en bredere befolkning og kunne identifisere hver voksen alder innen fem år ved bruk av bare personens spytt.
Steve Horvath, en UCLA human genetikk og biostatistikk professor, tok denne forskningen videre og undersøkte mer enn 8000 vev og celleprøver donert av andre forskere. De menneskelige prøvene ble tatt fra fødselen til 101 år, på tvers av mer enn 50 forskjellige typer vev og celler fra ulike deler av kroppen, inkludert lever, nyre, hjerne, lunger og hjerte. DNA-metyleringshastighetene skaper en konsistent måling av hvor raskt de forskjellige vevene ble aldrende.
Horvath og hans kolleger brukte måleren til å vurdere graden av aldring i 6000 forskjellige kreftprøver, som representerer 20 forskjellige typer sykdommen.

Ulike deler av kroppsalderen til forskjellige priser

Horvats team fant at de fleste vev alder i stort sett samme tempo; i virkeligheten, deres biologiske alder, dvs. hvor godt de fungerer, samsvarer med deres kronologiske alder, dvs. antall år som er representert på kalenderen.
Brystvev var imidlertid et unntak. Sunt brystvev aldrer raskere og er i virkeligheten to til tre år eldre enn resten av en kvinnes kropp. Dette kan forklare hvorfor brystkreft er den vanligste formen for kreft hos kvinner siden alder er en risikofaktor og raskere aldringsvev kan derfor være mer utsatt for kreft.
Hos kvinner som allerede har brystkreft, er den akselererte aldringen enda mer uttalt. Testing vev ved siden av brystkreft svulster, fant forskerne det var i gjennomsnitt om 12 år eldre enn resten av kroppen.

Er rask aldring celler mer utsatt for kreft?

Kreftvev ble funnet å være mye eldre enn sunt vev funnet andre steder i en kropp. Forskningsgruppen studerer mer enn 20 forskjellige typer kreft og fant konsekvente tegn på akselerert aldring i de syke prøver. Faktisk var kreftvev et gjennomsnitt på 36 år eldre enn resten av kroppen.
Dette er et viktig spørsmål: Er celler som blir eldre raskere sårbare for kreft eller øker kreftalderen celler raskere? Horvath forklarer at begge disse tingene kan være sanne. For eksempel, i de fleste kreft tilfeller ser tilstøtende vev ung ut, eller i det minste den faktiske alderen av menneskene som prøvene var fra, noe som tyder på at kreft i seg selv er eldre celler.
Det faktum at selv sunt brystvev blir eldre i henhold til metyleringshastigheter sammenlignet med resten av en kvinnes kropp, antyder at raskere aldringsvev kan være mer utsatt for kreft.
"Ytterligere studier vil være nødvendig for å teste denne hypotesen," sier Horvath. "Vi ville virkelig ønske å måle alderen av sunt, ikke-kreftfritt kvinnelig brystvev. Videre vil vi prøve om aldersaccelerasjon i brystvev er forutsigbar for kreftutvikling på et senere tidspunkt."
Mer testing av sunt brystvev i ulike stadier i en kvinnes liv - pubertet, etterpuberti, etter graviditet og etter overgangsalderen - vil bidra til å avklare om brystvev som øker raskere, faktisk er mer sannsynlig å utvikle kreft. I så fall kan testing av graden av metylering i brystene en dag kartlegge en kvinnes sjanse til å få denne livstruende sykdommen.

telomerer

telomerer tilbyr en annen måte å måle aldring på. Telomerer er små strukturer som beveger genetisk materiale rundt i en celle som cellen blir klar til å dele seg. Hver gang cellefordeling oppstår, forkortes telomerer litt; Når de er for korte, kan cellen ikke lenger dele seg, noe som resulterer i celledød.
Det pågår undersøkelser for å måle telomere lengden som en slags objektiv spådommer for hvor raskt celler i kroppen din blir aldrende. I tillegg undersøker forskerne om å holde telomerer lenger kunne holde cellene unge og dele riktig.