Den epidermis er den ytre delen av huden og består av fem lag. Stratum corneum er den ytre av de fem lagene og fungerer i stor grad som en barriere. Før midten av 1970-tallet ble stratum corneum antatt å være biologisk inert, som en tynn plastplate som beskytter de mer aktive, nedre lagene av huden. I løpet av de siste årtier har forskere oppdaget at den biologiske og kjemiske aktiviteten til stratum corneum faktisk er veldig komplisert og kompleks. Å forstå strukturen og funksjonen til stratum corneum er viktig fordi det er nøkkelen til å ha hud som er sunn og attraktiv. Disse illustrasjonene tar deg gjennom de viktigste komponentene i stratum corneum.
The Corneocyte
Stratum corneum har en "murstein og mørtel" type struktur, og "mursteinene" i denne analogien er proteinkomplekser kalt corneocytter (se illustrasjon). En corneocyt er laget av små tråder av keratin i en organisert matrise. Keratin kan holde store mengder vann mellom fibrene / trådene. Stratum corneum inneholder ca. 12 til 16 lag corneocytter, og hver corneocyt har en gjennomsnittlig tykkelse på 1 mikrometer, avhengig av følgende faktorer: alder, anatomisk plassering og eksponering for UV-stråling.
Lamellar Bodies
Lamellære legemer dannes i keratinocytene av stratum spinosum og stratum granulosum. Når keratinocytten modnes til stratum corneum, nedbryter enzymer den ytre konvolutten til de lamellare legemene, frigjør typer lipider kalt frie fettsyrer og ceramider.
Intercellulære lipider
Frie fettsyrer og ceramider som frigjøres fra lamellarene smelter sammen i stratum corneum for å danne et kontinuerlig lag av lipider. Fordi det er to typer lipider, blir dette laget referert til som et lamellært lipid-dobbeltlag. Dette lipidlagret spiller en viktig rolle i å opprettholde barrieregenskapene i huden og er analog med "mørtel" i murstein og mørtelanalyse.
Cornified Envelope
Hver corneocyt er omgitt av et proteinskall kalt en cellehylse. Cellehylsen består hovedsakelig av to proteiner, loricrin og involucrin. Disse proteinene inneholder omfattende koblinger mellom hverandre, noe som gjør cellens konvolutt den mest uoppløselige strukturen til corneocyt. De to deltyper av cellehylster er beskrevet som "stive" og "skjøre", basert på samspillet mellom det lamellære lipid-dobbeltlag med cellekuvertet.
Cornified Envelope Lipids
Vedlagt til cellekuvertet er et lag av ceramidlipider som avviser vann. Fordi det lamellære lipid-dobbeltlaget også støter på vann, holdes vannmolekyler mellom cellekuvertlipidene og lipid-dobbeltlaget. Dette bidrar til å opprettholde vannbalansen i stratum corneum ved fangstmolekyler, i stedet for å la dem bli absorbert i de nedre lagene av epidermis.
Corneodesmosomes
"Niter" som holder corneocytene sammen er spesialiserte proteinstrukturer kalt corneodesmosomes. Disse strukturene er også en del av "mørtel" i "murstein og mørtel" -analogi. Corneodesmosomer er de viktigste strukturene som må nedbrytes for at huden skal skje i en prosess som kalles desquamation.
Naturlig fuktighetsgivende faktor (NMF)
Naturlig fuktighetsgivende faktor (NMF) er en samling av vannoppløselige forbindelser som bare finnes i stratum corneum. Disse forbindelsene omfatter omtrent 20 til 30 prosent av den tørre vekten av corneocyt. NMF-komponenter absorberer vann fra atmosfæren og kombinerer det med eget vanninnhold, slik at de ytre lagene i stratum corneum blir hydratiserte til tross for eksponering for elementene. Fordi NMF-komponentene er vannløselige, blir de lett lekket fra cellene med vannkontakt. Det er derfor at gjentatt kontakt med vann faktisk gjør huden tørrere. Lipidlaget som omgir corneocyt, hjelper til med å tette corneocytten for å forhindre tap av NMF.
Desquamation Process
Den desquamation eller eksfoliering prosessen av stratum corneum er faktisk veldig komplisert og bare deler av denne prosessen er fullt forstått. Det er kjent at flere enzymer nedbryter corneodesmosomer i et bestemt mønster, men den nøyaktige naturen til disse enzymene eller hvordan de blir aktivert for å starte eksfolieringsprosessen, er ikke kjent. Vann og pH spiller en viktig rolle i aktiviteten til disse enzymene.
